Dit is het eerste wat Verstappen en Red Bull gaan doen in de F1-wintertest

In dit artikel:

Paul Monaghan, hoofdingenieur van Red Bull Racing, verwacht dat de wintertests richting het F1‑seizoen 2026 minder ruimte laten voor uitgebreide misleiding, maar dat teams nog altijd tactieken zullen inzetten om hun werk te verbergen. Zijn prioriteit ligt volgens hem bij het gewoon afkrijgen van de auto waarin Max Verstappen en Isack Hadjar gaan rijden; het wordt volgens hem al een flinke klus om voor Barcelona klaar te zijn, en Red Bull wil niet aankomen met twee versies van dezelfde bolide (een echte en een nepversie).

Intern wil het team vooral zelf duidelijkheid krijgen: als de auto goed loopt, is dat een vertrekpunt om op verder te bouwen. Dat betekent echter niet dat alle spelletjes verdwijnen. Monaghan noemt typische zaken als brandstoflading, energie-instellingen en de keuze tussen launch‑spec of race‑pakket als voorbeelden van wat teams blijven variëren om hun werkelijke snelheid te verbergen. "Dat zijn prototype-auto’s. We kunnen ze veranderen," zegt hij, waarmee hij waarschuwt tegen te snelle conclusies.

Pas richting de tweede test in Bahrein verwacht hij dat er voorzichtigere indicaties van onderlinge verhoudingen ontstaan, maar een tegenvallende test is volgens hem niet deterministisch: ontwikkelwerk kan nog voor de seizoensopener in Australië ingepast worden. Monaghan benadrukt dat dit niet alleen voor Red Bull geldt maar voor het hele veld — Mercedes, Aston Martin en anderen zullen hetzelfde spel spelen. Over het geheel verwacht hij dat het voorseizoen minder dramatisch en minder opzichtig verloopt dan in jaren met zeer beperkte testtijd; in Barcelona zal men meteen met de gepresenteerde paketten aan de slag gaan.

Kort extra context: sandbagging en het verbergen van onderdelen zijn al jarenlang standaardtactieken in de F1, en met de technische verschuivingen rond 2026 beschermen teams hun ontwikkelvoorsprong extra zorgvuldig.