Dit was de reden achter alle problemen van Verstappen en Red Bull in Brazilië
In dit artikel:
Red Bull’s problemen in São Paulo kwamen voort uit een recente vloerupdate die in Mexico werd geïntroduceerd. Die nieuwe vloer had een hertekend voorste deel, aangepaste kanalen onder de bodem en twee nieuwe vortex-generators; bedoeld om meer downforce te genereren zodat de auto met een kleinere achtervleugel kon rijden. Om het beoogde effect te bereiken moest de vloer echter extreem dicht op het asfalt worden gezet, wat bij hoge snelheid tot “bottoming” leidde. Daardoor viel de neerwaartse druk tijdelijk weg en werd de RB21 nerveus in snelle bochten. Tegelijkertijd maakte een stijvere ophanging die Red Bull toepaste om bottoming tegen te gaan de auto traag over kerbstones en in trage bochten, wat mechanische grip kostte.
Die mix van problemen manifesteerde zich al in VT1 van het Braziliaanse GP-weekend: Max Verstappen klaagde over springen en vibraties, met name in snelle secties en bij hogere belasting. Op het onregelmatige oppervlak van Interlagos verergerde dat gebrek aan insturen en grip. De zwakke prestaties in trainingen en de sprintkwalificatie (Verstappen kwam niet verder dan Q1 en startte in de sprint van P6, later P4 door uitval) dwongen Red Bull tot ingrijpen. Helmut Marko benoemde simpelweg “te weinig grip” als kern van het probleem.
Omdat Parc Fermé tot na de sprint aanpassingen beperkte, koos het team vervolgens resoluut voor een reset: beide RB21’s werden vanuit de pitstraat op zondag gestart zodat de engineers de set-up radicaal konden veranderen, de nieuwe vloer terug konden draaien naar de oudere versie, een andere beam wing konden monteren en zelfs andere onderdelen (inclusief een nieuwe krachtbron) konden installeren. Deze wijzigingen, gecombineerd met koelere omstandigheden tijdens de race, leverden een veel beter balansgevoel en maakten een sterke comeback mogelijk — Verstappen belandde uiteindelijk op het podium.
Belangrijke lessen voor Red Bull zijn het uitzoeken waarom de nieuwe vloer in de praktijk niet voldeed en hoe zo’n concept betrouwbaar te maken richting toekomstige updates. Met nog drie races te gaan is elke leerervaring waardevol richting 2026. Daarnaast wordt verwacht dat het stratencircuit van Las Vegas — met lagere downforce-eisen en koelere temperaturen — de RB21 beter zou moeten liggen en Verstappen een kans geeft om cruciale punten te pakken in de titelstrijd.