Doornbos haalt zijn gelijk: "Ik zei dit ook tegen Jos Verstappen"
In dit artikel:
Max Verstappens toekomst in de Formule 1 staat al weken ter discussie. Het vertrek van Gianpiero Lambiase naar McLaren gaf de discussie een nieuwe impuls; analist Robert Doornbos denkt niet dat Verstappen met pensioen gaat, maar ziet vooral twee reële scenario’s: bij Red Bull blijven of van team wisselen — met Mercedes als meest voor de hand liggende bestemming.
Verstappen heeft een contract tot en met 2028, maar dat betekent volgens Doornbos weinig: door respect aan beide kanten en door prestatieclausules kan Verstappen na dit seizoen ook zonder gedoe weg. Doornbos sluit een sabbatical of complete terugtrekking uit; hij verwacht dat Verstappen de Formule 1 zal blijven missen als hij alleen GT3’s en simracen zou doen.
Waarom twijfelen? Red Bull verloor in korte tijd meerdere sleutelfiguren: na het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz in 2022 vertrokken onder anderen Helmut Marko, Christian Horner, Adrian Newey en Jonathan Wheatley, en nu ook Lambiase. Hoewel Laurent Mekies tijdelijk rust bracht, functioneren de auto en het team volgens Doornbos dit jaar niet goed: de RB is te zwaar en niet competitief, en de personele leegloop gaat door. Tegelijkertijd domineert Mercedes momenteel het veld — iets wat Verstappen in het verleden niet voor het Duitse team deed, een keuze die Doornbos achteraf pijnlijk noemt.
Toch zijn er redenen om bij Red Bull te blijven: het omvangrijke “Verstappen Racing”-project is nauw met Red Bull verbonden. Sponsoring voor rally’s, GT’s en simracen betekent dat Verstappens banden met Red Bull verder reiken dan alleen de F1-bolide, wat een overstap minder vanzelfsprekend maakt.
Als Verstappen wél naar Mercedes zou gaan, noemt Doornbos George Russell als meest logische teamgenoot. Een overstap zou ook afhangen van jonge talenten als Kimi Antonelli; zolang hij zijn plek behoudt, is het lastig voor Mercedes om grote wijzigingen door te voeren. Kortom: pensioen lijkt uitgesloten, maar de vraag of Verstappen loyaal blijft aan Red Bull of toch van kamp wisselt, blijft open.