Eén DNF van Verstappen vergeet Pérez nooit: "Ik dacht: hoe kan dit gebeuren?"

In dit artikel:

Sergio Pérez blikt in de podcast *High Performance* terug op een beslissend weekend in Bahrein in 2020, toen hij nog voor Racing Point reed. Door de coronapandemie werden dat jaar op hetzelfde circuit twee races verreden, en vooral de Grand Prix van Sakhir bleek kantelpunt in zijn loopbaan. Pérez paste de afstelling van de auto slim aan voor het aangepaste, veel snellere Bahrein-circuit en zag dat als een voordeel, omdat hij bekendstaat om zijn sterke bandenmanagement.

In de race zelf raakte hij al vroeg betrokken bij een incident waarbij Max Verstappen en Charles Leclerc in de eerste ronde uitvielen na een crash. Pérez kon zelf verder, ook al vreesde hij even dat zijn auto te zwaar beschadigd was. Opvallend genoeg bleef hij in de wedstrijd en werkte hij zich na een sterke inhaalrace richting de kop van het veld. Een safetycar en een lekke band voor George Russell hielpen hem uiteindelijk aan zijn eerste Formule 1-zege.

Die overwinning was niet alleen sportief belangrijk, maar ook carrièrebepalend: Pérez zegt dat hij zonder dat resultaat waarschijnlijk nooit naar Red Bull was gehaald in 2021. Bij de Oostenrijkse ploeg bleef hij uiteindelijk vier seizoenen, waarin het telkens lastig bleek om naast Verstappen te presteren.