Ecclestone voorspelt titelstrijd Verstappen en Antonelli: "Max zijn vuur hervonden"

In dit artikel:

Voormalig Formule 1-eigenaar Bernie Ecclestone (95) zegt in een interview met de Zwitserse krant Blick dat de titelstrijd dit seizoen volgens hem uitsluitend draait om Andrea Kimi Antonelli en Max Verstappen. Ecclestone stelde kort: "Antonelli of Verstappen wordt wereldkampioen."

Vooraf werd George Russell gezien als favoriet — mede vanwege zijn ervaring en de verwachting dat Mercedes de snelste auto had — maar de Britse coureur heeft dit jaar vormverlies. Russell staat op dit moment tweede in het kampioenschap met 80 punten, maar heeft moeite het tempo van zijn negentienjarige teamgenoot Antonelli bij te houden. Antonelli voert de tussenstand aan met 100 punten en won recentelijk drie races op rij (China, Japan en Miami), terwijl Russell sinds zijn vroege zeges nog maar één keer op het podium finishte. Analisten en oud-coureur Jenson Button wijzen ook op diens mentale malaise en onzekerheid over zijn toekomst binnen het team als nadelige factoren.

Tegelijkertijd ziet Ecclestone een opleving bij Verstappen. Red Bull kampte aan het begin van het seizoen met balansproblemen, maar introduceerde in Miami upgrades die de RB22 verbeterden; Verstappen kwalificeerde zich daar op de eerste startrij en eindigde als vijfde. Ecclestone meent dat Red Bull uit het dal is geklommen en dat Verstappen, eenmaal "zijn vuur hervonden", weer een gevaarlijke uitdager is. Conclusie: volgens Ecclestone ligt het momentum bij de jonge Antonelli en de heroplevende Verstappen; Russell zal snel moeten herstellen wil hij zijn titelambities levend houden.