'Eén idioot vernietigde het record van de GOAT' - Wolff opnieuw fel over Abu Dhabi 2021
In dit artikel:
Vier jaar na de omstreden slotfase van de Grand Prix van Abu Dhabi (2021) steekt de rel rond die race opnieuw de kop op, nadat Mercedes-teambaas Toto Wolff in een recent interview met The Telegraph fel uithaalde naar toenmalig FIA-racedirecteur Michael Masi. Wolff noemde Masi een “idoot” en zei dat diens besluit het record van de grootste kampioen aller tijden had kunnen vernietigen — een verwijzing naar Lewis Hamilton, die die avond op weg leek naar zijn achtste wereldtitel.
Tijdens de race leidde Hamilton ruim totdat een safety car, veroorzaakt door Nicholas Latifi, de veldorde door elkaar gooide. In plaats van volgens het reglement álle ingelopen auto’s te laten passeren, liet Masi alleen de wagens tussen Hamilton en Max Verstappen voorbijgaan. Verstappen, met verse banden, kreeg daardoor direct de kans om in de laatste ronde Hamilton in te halen en pakte zo het kampioenschap.
De beslissing leidde tot een officieel FIA-onderzoek in 2022. De uitkomst erkende dat Masi’s handelswijze niet volgens de regels was en dat “menselijke factoren” een rol speelden; Masi werd vervangen en de FIA voerde organisatorische veranderingen door, waaronder een virtuele controletoren vergelijkbaar met VAR in het voetbal. Toch bleef de vertrouwensbreuk groot: Mercedes sprak van machteloosheid en wonden die niet snel helen, iets dat ook door Susie Wolff werd benadrukt toen ze terugblikte op het ongeloof binnen het team over hoe één persoon regels naar eigen inzicht toepaste.
Belangrijke gevolgen: Hamilton bleef steken op zeven titels (evenveel als Michael Schumacher) in plaats van mogelijk een record te breken, Mercedes verloor vertrouwen in de autoriteit van de FIA, en het incident veranderde de beeldvorming rond sportieve integriteit in de Formule 1. Hoewel technische en bestuurlijke aanpassingen werden doorgevoerd, illustreren Wolffs recente woorden dat de emotionele en reputatieschade nog altijd voelbaar is — voor Hamilton persoonlijk én voor het team en veel volgers van de sport.