F1 Live 06:30u | Eerste vrije training Grand Prix van Bahrein 2026

In dit artikel:

De Grand Prix die als die van Bahrein wordt aangeduid, vindt dit jaar plaats op het Sepang International Circuit in Maleisië. Daarmee keert de Formule 1 na negen jaar terug naar het circuit bij Kuala Lumpur. Max Verstappen won er in 2017 en wil zijn sterke optreden in Azerbeidzjan voortzetten.

De omstandigheden vormen een belangrijke factor. Tijdens de vrijdagtrainingen worden temperaturen van 32 tot 34 graden en een gevoelstemperatuur tot 39 graden verwacht. Bovendien is de kans op zware tropische regenbuien groot, vooral op vrijdag. Bij regen kan het circuit snel onder water lopen, al droogt de baan door de hoge asfalt- en luchttemperaturen ook snel weer op. Omdat dit seizoen nog geen kwalificatie of race op een echt natte baan is verreden, zijn de onderlinge krachtsverhoudingen in de regen moeilijk in te schatten. Verstappen geldt wel als een sterke regencoureur.

Op een droge baan zullen vooral de banden en het energiemanagement bepalend zijn. Sepang heeft lange rechte stukken, veel snelle bochten en een oude, ruwe asfaltlaag. Daardoor slijten de banden naar verwachting sterk en is een éénstopstrategie in een droge race waarschijnlijk lastig. Pirelli neemt de relatief zachte compounds C2, C3 en C4 mee. In de snelle bochten kunnen de auto’s bovendien energie terugwinnen voor de batterijen.

Mercedes geldt op voorhand als favoriet. Het team presteert doorgaans goed op snelle circuits en introduceert in Maleisië een groot upgradepakket. George Russell en Kimi Antonelli rijden daarnaast met een speciale kleurstelling vanwege hoofdsponsor Petronas. McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri zijn op een droge baan de belangrijkste uitdagers. Red Bull Racing, dat recent sterk presteert ondanks een minder geschikte baan voor de RB22, wordt op de proef gesteld. Isack Hadjar krijgt een gridstraf van vijf plaatsen wegens een nieuw motoronderdeel. Ferrari vreest vooral de lange rechte stukken.

In de eerste vrije training liet Verstappen meteen zien dat hij goed in vorm is. Op zachte banden reed de Nederlander de snelste tijd en was hij ongeveer zeven tienden sneller dan Antonelli. Russell kwam op een hardere compound eveneens dicht bij Verstappen, op ongeveer een halve tiende. De training verliep aanvankelijk rustig, terwijl de coureurs de hete en zeer vochtige baan verkenden.

Tien huidige coureurs hebben eerder in Maleisië gereden. Naast Verstappen behoren daar onder anderen Lewis Hamilton en Fernando Alonso toe. Hamilton won in 2014; Alonso zegevierde er in 2005, 2007 en 2012. De Spanjaard reed bovendien zestien Grands Prix op Sepang.