F1 Live 19:30u | Eerste vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten 2026

In dit artikel:

Na een zeldzaam vrij weekend begint de Formule 1 aan een nieuwe triple header in Noord- en Zuid-Amerika. De eerste race wordt verreden op het Circuit of the Americas (COTA) in Austin, Texas. Max Verstappen en Red Bull Racing gelden daar als kanshebbers, mede dankzij Verstappens sterke staat van dienst: in zijn laatste tien races op het circuit eindigde hij telkens in de top drie. Sinds 2018 stond hij er altijd op het podium. Hij won de Grand Prix in 2022 en 2023 en alle sprintraces van 2023 tot en met 2025.

Toch is de favoriet moeilijk aan te wijzen. Wedkantoren zetten Verstappen voor Kimi Antonelli en George Russell, terwijl Red Bull, McLaren en Ferrari updates meenemen. Mercedes is het enige topteam zonder nieuwe onderdelen. Red Bull verbeterde onder meer de voorvleugel en de betrouwbaarheid om slijtage en degradatie te beperken.

Dat is belangrijk op COTA, dat door de kleiachtige ondergrond tot de hobbeligste circuits van de Formule 1 behoort. De baan veroorzaakt grote verticale krachten en veel slijtage aan de bodemplaat. Charles Leclerc en Lewis Hamilton werden daarom na de race van 2023 gediskwalificeerd. Teams moeten hun rijhoogte en banden zorgvuldig beheren; Pirelli stelt de C2-, C3- en C4-compounds beschikbaar.

De temperaturen lopen vrijdag en zaterdag op tot 29 à 30 graden en dalen zondag naar ongeveer 27 graden. Dat is doorgaans gunstig voor Red Bull en Ferrari, maar minder voor Mercedes. Daardoor lijkt het onwaarschijnlijk dat Antonelli in Austin al wereldkampioen wordt. Hij moet winnen, terwijl Russell hooguit twee punten mag scoren en Hamilton maximaal vijfde mag worden. Bovendien moet Antonelli minstens zes punten op Verstappen uitlopen. De eerste vrije training staat gepland voor vrijdagavond om 19.30 uur.