F1-teambaas vergelijkt Verstappen met Schumacher: 'Heb deze vraag nog nooit gehad'

In dit artikel:

Jonathan Wheatley, tegenwoordig teambaas van Audi, blikt terug op een loopbaan die begon in 1991 bij Benetton en hem bracht langs teams als Renault en Red Bull, waar hij als sportief directeur vier dubbels met Sebastian Vettel meemaakte en nauw samenwerkte met Max Verstappen. In die periode werkte hij ook nauw samen met Michael Schumacher toen die net doorbrak bij Benetton en later bij Ferrari. Omdat hij beide grootheden heeft meegemaakt, krijgt Wheatley regelmatig de vraag om Schumacher en Verstappen te vergelijken — iets wat hij ondanks de verschillen tussen tijdperken met enthousiasme doet.

Wheatley noemt vooral overeenkomsten: extreme consistentie in rondetijden — “elke ronde binnen een duizendste van een seconde” — grote technische kennis en uitzonderlijke feedback richting engineers. Beide coureurs combineren een agressieve rijstijl (een ‘zware rechtervoet’) met het vermogen om tijdens een race al strategisch vooruit te denken, waardoor ze volgens Wheatley vaak één stap voor de rest rijden. Ook hun kwaliteiten in natte omstandigheden worden geroemd; Schumacher leverde al vroeg memorabele optredens af, en Verstappen toonde dat onder meer in Brazilië (2016) en opnieuw in São Paulo (2024), waar hij vanaf de zeventiende plek een dominante zege boekte.

Wheatley benadrukt dat vergelijken moeilijk is door verschillende tijdperken en omstandigheden, maar hij sluit af dat zowel Schumacher als Verstappen tot een klasse apart behoren — coureurs die herhaaldelijk maximale prestaties uit hun auto haalden en teams daardoor naar titels konden leiden.