'Fenomeen Antonelli mist wat Verstappen en Hamilton tot wereldsterren maakt'

In dit artikel:

Kimi Antonelli maakt in 2026 indruk met een recordseizoen bij Mercedes. De twintigjarige Italiaan rijdt vrijwel foutloos, maximaliseert iedere race en is duidelijk sterker dan teamgenoot George Russell. Alleen Max Verstappen was jonger bij zijn eerste overwinning; bovendien stevent Antonelli af op het record als jongste wereldkampioen, drie jaar jonger dan de huidige recordhouder Sebastian Vettel.

Toch blijft zijn wereldwijde populariteit ver achter bij die van Verstappen, Lewis Hamilton en Fernando Alonso. Volgens de analyse komt dat niet door een gebrek aan talent, maar door zijn weinig uitgesproken karakter. Waar grote sterren zich onderscheiden met een agressieve rijstijl, uitgesproken meningen en soms conflicten, is Antonelli vooral beleefd, voorzichtig en sterk door Mercedes mediagetraind. Hij spreekt zich nauwelijks uit over rivalen, teamgenoten of de sport, waardoor hij weinig controverse of memorabele momenten oproept.

Dat patroon was eerder zichtbaar bij Lando Norris en Oscar Piastri: succesvolle, sympathieke coureurs die pas brede aandacht kregen wanneer Verstappen zich nadrukkelijk in de titelstrijd mengde. Antonelli kan de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds Alberto Ascari in 1953 worden, maar overstijgt voorlopig zelfs de belangstelling voor Ferrari niet. Zijn prestaties maken hem een mogelijke opvolger van Hamilton en Verstappen, maar zijn huidige imago als vriendelijke, foutloze ‘posterboy’ mist volgens de auteur de spontaniteit en scherpte die fans wereldwijd mobiliseren.