Ferrari kampt met groot intern probleem, Hamilton mogelijk toch een optie voor Mercedes

In dit artikel:

Ferrari staat er sportief beter voor dan vorig seizoen, maar een nieuwe wereldtitel lijkt ook dit jaar buiten bereik. Het team klom in het constructeurskampioenschap van de vierde naar de tweede plaats, terwijl Lewis Hamilton en Charles Leclerc allebei een Grand Prix wonnen. Toch bedraagt de achterstand op Mercedes inmiddels 122 punten. Hamilton staat 76 punten achter in het coureurskampioenschap en is na de zomerstop praktisch uitgeschakeld.

De prestaties van Ferrari’s rivalen laten bovendien zien hoe moeilijk het is om met uitgestelde investeringen een grote sprong te maken. Williams zakte ondanks de komst van Carlos Sainz van de vijfde naar de negende plaats. Aston Martin, dat zwaar investeerde in onder anderen Adrian Newey, Andy Cowell en Honda, staat met drie punten laatste. Alleen Alpine boekte duidelijke vooruitgang, vooral dankzij de overstap van Renault-motoren naar krachtbronnen van Mercedes. Die keuze bespaarde kosten en levert waarschijnlijk meer prijzengeld en sponsorinkomsten op.

Ferrari kon in de openingsraces nog goed meekomen met Mercedes, maar upgrades aan het chassis en een tweede motorverbetering in Monza hebben het gat niet verkleind. De thuisrace werd een dieptepunt. Hamilton en Leclerc raakten elkaar al in de eerste chicane, waarna Hamilton terugviel. Leclerc crashte kort daarna en eindigde zonder punten. Hamilton herstelde zich na de rode vlag, maar werd slechts zesde. Ferrari scoorde in Monza daardoor maar acht punten.

Het incident onderstreepte de toenemende spanning binnen het team. Volgens Hamilton zijn er geen duidelijke interne regels en rijdt hij zelf wel netjes. Hij uitte zijn frustratie eerst via de boordradio en later tegenover de media. Bij Ferrari lijken de coureurs soms feller tegen elkaar te strijden dan tegen concurrenten van andere teams. Dat kan een groot probleem worden als Ferrari in de toekomst daadwerkelijk om de wereldtitel meedoet.

Teambaas Frédéric Vasseur moet daarom mogelijk opnieuw ingrijpen. Ferrari heeft volgens de analyse niet genoeg aan een auto die alleen gelijkwaardig is aan die van Mercedes; door de onderlinge rivaliteit zou het team moeten domineren. Dat lijkt voorlopig onwaarschijnlijk. Leclerc ligt bovendien tot en met 2030 vast, terwijl Hamilton 41 jaar is en een contract heeft tot eind 2026, met een eenzijdige optie voor nog een seizoen.

Ferrari zou daarom al naar alternatieven kijken. Oliver Bearman is jong, presteert sterk en is goedkoper, al heeft hij minder commerciële waarde dan Hamilton. De meest begeerde kandidaat is Mercedes-talent Kimi Antonelli. Zijn contractverlenging bij Mercedes blijft uit, waardoor Ferrari hem mogelijk een zeer lucratief aanbod kan doen. Antonelli verdient nu naar verluidt twee miljoen dollar per jaar; Ferrari zou bereid zijn tientallen miljoenen meer te betalen.

Als Antonelli voor Ferrari kiest, kan het Italiaanse team Hamiltons contract eventueel afkopen. Tegelijkertijd zou Mercedes Hamilton kunnen terughalen, omdat hij daar waarschijnlijk de beste kans op een achtste wereldtitel ziet. Zolang de bezetting voor 2027 niet officieel vaststaat, blijft een grote stoelendans dus mogelijk. Ferrari zou met Antonelli bovendien een jong Italiaans uithangbord voor de lange termijn binnenhalen en de huidige frictie tussen Hamilton en Leclerc beëindigen.