Ferrari zet streep door Leclerc-experiment en ontkoppelt Abu Dhabi volledig van Project 678
In dit artikel:
Ferrari wijst elke suggestie van directe samenhang tussen Charles Leclercs experimentele afstelling in Abu Dhabi en de ontwerpkeuzes voor de 2026-auto resoluut van de hand. Na de seizoensfinale — waar Leclerc met een afwijkende setup lang druk zette op wereldkampioen Lando Norris en als vierde eindigde — ontstond speculatie dat het team al richting Project 678 aan het zoeken was. Teambaas Fred Vasseur stelt echter dat zo’n conclusie niet logisch is omdat de Formule 1-regels in 2026 ingrijpend veranderen; veel van de huidige auto zal “volledig anders” worden en problemen uit 2025 waarschijnlijk niet meer relevant zijn.
Het seizoen 2025 was voor Ferrari teleurstellend: het team eindigde liefst 435 punten achter kampioen McLaren, een gigantische kloof vergeleken met het voorgaande jaar toen Ferrari nog nipt miste. Charles Leclerc pakte slechts zeven podia, terwijl teamgenoot Lewis Hamilton in zijn eerste jaar bij Ferrari geen top-drieplaats behaalde. Tegen die achtergrond kreeg Leclercs afwijkende opstelling in Abu Dhabi extra aandacht, maar Ferrari benadrukt dat die keuze voortkwam uit omstandigheden tijdens dat weekend — Vasseur omschreef de start van het weekend als “een drama” — en niet uit een gepland onderzoeksprogramma voor 2026.
Vasseur legde uit dat de problemen van 2025 vooral samenhangen met banden en het bereiken van het juiste werkvenster. Kleine verschillen — bijvoorbeeld vijf kilometer per uur op de outlap — kunnen al bepalen of de banden optimaal werken en zo één of twee tienden per ronde schelen. In het huidige veld zijn zulke marges doorslaggevend: een tiende kan van P2 of P3 naar P5 zakken en daarmee een compleet ander resultaat opleveren. Ferrari herstelde zich in Abu Dhabi dankzij werkzaamheden in Maranello en op het circuit, maar het team werd door vroege setup-fouten gedurende het jaar meerdere keren teruggeworpen.
Vooruitkijkend kondigde Ferrari aan Project 678 officieel te presenteren op 23 januari, drie dagen voor de gesloten pre-season test in Barcelona (26–30 januari). Naar verwachting gebruikt de nieuwe auto pushrod-ophangingen zowel voor- als achteraan — de eerste Ferrari met een pushrod-achterophanging sinds 2010. Ook concurrent Red Bull zou voor 2026 inzetten op een dubbele pushrod-opstelling voor Max Verstappen en nieuwkomer Isack Hadjar.
Belangrijke context is dat de technische regels per 2026 grondig worden herzien: nieuwe chassis- en motorregels, ongeveer 50% elektrificatie, volledig duurzame brandstoffen en actief aerodynamica betekenen dat teams grotendeels vanaf een leeg vel papier beginnen. Daarom ziet Ferrari weinig waarde in het extrapoleren van een eenmalig setup-experiment uit 2025 naar de nieuwe generatie auto’s. Vasseur benadrukt bovendien dat de smalle performance-marges voor alle teams gelden; het kampioenschap draait inmiddels om minimale verschillen die grote gevolgen hebben.