FIA-steward: 'Wedstrijdleider Masi gaf Verstappen de titel in '21 cadeau'

In dit artikel:

Danny Sullivan, voormalig Formule 1-coureur en in 2021 tijdelijk race-steward, zegt dat wedstrijdleider Michael Masi in de slotal van de Grand Prix van Abu Dhabi het wereldkampioenschap praktisch aan Max Verstappen heeft gegeven. Tijdens de laatste race van het seizoen leek Lewis Hamilton op weg naar zijn achtste titel totdat een crash van Nicholas Latifi de leiding van de wedstrijd verstoorde. Nadat de brokstukken waren opgeruimd, liet Masi alleen vijf langzamere bolides voorbij de leider rijden, waardoor Verstappen – op verse banden na een pitstop – direct achter Hamilton kwam. In de laatste ronde kon Verstappen Hamilton eenvoudig passeren.

Sullivan noemt die keuze van Masi een fout: volgens de regels hadden alle gelapte auto's moeten passeren of de race onder gele vlag moeten worden afgemaakt, maar die opties werden niet volledig toegepast. Hij erkent echter ook de enorme druk waaronder de raceleiding stond en verdedigt Masi deels: iedereen maakte in die hectische slotfase beslissingen onder stress. Sullivan zegt zelf Verstappen-aanhanger te zijn, maar blijft van mening dat Masi verkeerd handelde, al deed Verstappen niets onoorbaars.

De zaak heeft sindsdien veel discussie opgeleverd en leidde tot een officieel onderzoek van de FIA en aanpassingen in de organisatie van de raceleiding. De Abu Dhabi-afloop van 2021 blijft een van de meest omstreden momenten in recente F1-geschiedenis.