Ford-topman over feedback van Verstappen: 'De details die hij kan geven zijn indrukwekkend'

In dit artikel:

Mark Rushbrook, als Global Director van Ford Performance het gezicht achter het motorproject, heeft ruim drieënhalf jaar gewerkt aan de motor die dit seizoen in de Red Bull van Max Verstappen ligt. Ford keerde dit jaar na 22 jaar terug in de Formule 1 en ontwikkelt samen met Red Bull Powertrains de krachtbronnen voor beide Red Bull-teams. In Miami vertelde Rushbrook aan GPblog waarom de input van Verstappen van onschatbare waarde is voor het verfijnen van dat motorprogramma.

Volgens Rushbrook reikt wat een coureur voelt verder dan wat sensoren en simulaties kunnen aantonen. Naast vermogenscurves en piekgetallen op de testbank zijn er subtiele kenmerken van krachtlevering en energieterugwinning die zich vertalen in tastbare sensaties in stuur, pedaal en achterkant van de auto. Verstappen kan die nuances benoemen: wanneer de overgang tussen elektrisch en thermisch vermogen te ruw is, of wanneer de harvesting-strategie in een remzone anders aanvoelt dan de cijfers suggereren. Die observaties zetten de data in de juiste context en maken snellere, betere afstemmingsbeslissingen mogelijk.

Een derde, minder tastbare factor die Rushbrook benadrukt, is het vertrouwen van de coureur in de reactie van de aandrijflijn. In de 2026-auto’s, waarbij de helft van het vermogen uit elektrische systemen komt, is voorspelbaarheid van motorreacties cruciaal — zowel voor optimale performance als voor consistente rijdersfeedback. Verstappens vermogen om precies te omschrijven wat de auto doet helpt Ford en Red Bull deze kalibratie sneller te vinden dan puur datagedreven benaderingen.

Ford profiteert daarnaast van het feit dat het project op vier rijders uit twee teams kan leunen — Verstappen en Isack Hadjar bij Red Bull, Liam Lawson en Arvid Lindblad bij RB — waardoor engineers crosschecks kunnen doen: wat voelt de ene coureur wat de ander niet noemt? Die verschillen versnellen het verfijningsproces.

Dit weekend in Canada (Circuit Gilles Villeneuve) krijgt die doorlopende feedbackcyclus een belangrijke proef: het is het eerste echte motorcircuit van het seizoen, met lange rechte stukken en lage downforce, waar motorvermogen extra bepalend is. De ervaringen en aanpassingen die voortkomen uit Verstappens terugkoppeling worden daar voor het eerst serieus getest in raceomstandigheden die pure motorspecificaties blootleggen. Voor Ford is Montreal daarmee meer dan een wedstrijd; het is een meetmoment voor het nieuwe motorprogramma.