Ford voert gesprekken met Verstappen over toekomstig Hypercar-programma in WEC
In dit artikel:
Max Verstappen voert achter de Formule 1-activiteiten al gesprekken over een mogelijke rol in het endurance-circuit, waarbij Ford een opvallende interesse toont. Hoewel Verstappen tot eind 2028 onder contract staat bij Red Bull, onderzoekt Ford de mogelijkheid hem in te zetten bij hun Hypercar-programma dat in 2027 debuteert in de topklasse van het World Endurance Championship (WEC). De gesprekken lopen nu al, terwijl Verstappen dit seizoen ook de Nürburgring 24 uur rijdt in een Mercedes-AMG GT3 en duidelijk blijft aangeven dat hij later grote 24-uursraces wil rijden, zoals Le Mans, Daytona en Spa.
Ford bouwt een fabrieksteam rond een LMDh-prototype met een ORECA-chassis, een in eigen huis ontwikkelde 5,4-liter atmosferische V8 en Bosch-hybridetechnologie. Het merk start het Hypercar-testprogramma in 2026; dit jaar beperkt het zich nog tot klantenteams met de Mustang in LMGT3, waaronder inschrijvingen van Proton Racing met Sebastian Priaulx en Logan Sargeant. Mike Rockenfeller is betrokken als ervaren ontwikkelaar van het toekomstige Hypercar-project.
Mark Rushbrook, directeur Ford Performance, bevestigt dat er contact is geweest met Verstappen en benadrukt zowel diens racekwaliteiten als zijn inzet buiten de F1 — van GT3-activiteiten en simracing tot talentontwikkeling via Verstappen.com. “We zijn dol op Max. We zijn dol op wat hij doet in de Formule 1-auto,” zei Rushbrook, die vooral onderstreepte dat Verstappens technische feedback van uitzonderlijke waarde is voor ingenieurs. Volgens hem kan Verstappens vermogen om details te benoemen na lange runs soms belangrijker zijn dan alle verzamelde data.
De belangrijkste belemmering voor concrete plannen is de kalender: het volle F1-programma, commerciële verplichtingen en simulatorwerk maken deelname aan 24-uursklassiekers vaak lastig. Hypercar-wedstrijden vallen regelmatig samen met Grands Prix, waardoor structurele inzet van Verstappen moeilijk in te passen is zolang hij volledig actief blijft in de Formule 1. Ford erkent dat er nog niets vastligt — “We maken niets bekend” — en houdt de gesprekken voorlopig verkennend.
Toch ziet Ford meer dan alleen promotiewaarde. Zelfs één optreden van Verstappen in het ontwikkelingsproces zou volgens Rushbrook “betekenisvol” zijn voor het verfijnen van de auto. De bestaande samenwerking tussen Ford en Red Bull aan nieuwe F1-powerunits heeft de communicatielijnen verkort en vergemakkelijkt de gesprekken. Ondertussen bouwt Ford doelgericht aan zijn line-up rond 2027: Priaulx en Sargeant zijn al betrokken binnen het bredere endurance-project, en Rockenfeller levert expertise.
Kort gezegd: er is wederzijds enthousiasme en serieuze verkenning, maar vanwege timing en ritme van Verstappens F1-verplichtingen blijven eventuele optredens in Le Mans of het Hypercar-programma voorlopig speculatief. Ford ziet in Verstappen een technisch gewichtige en commerciële aanwinst, maar concrete deelname hangt af van kalendercombinaties en toekomstige keuzes van de coureur.