Franco Colapinto krijgt Alpine zitje voor 2026 - 'Geld en timing gaven de doorslag'
In dit artikel:
Alpine bevestigde tijdens het Formule 1-weekend in São Paulo wat al dagen in de lucht hing: de 21-jarige Argentijn Franco Colapinto is vanaf 2026 officieel coureur van het Franse team. De aankondiging gebeurde discreet via een Instagram-teaser op de mediadag, maar het besluit was volgens het team al eind 2024 tijdens de slotrace in Abu Dhabi genomen. Colapinto stapte dit seizoen halverwege in bij Alpine en verving toen Jack Doohan na zes races — aanvankelijk leek dat een noodoplossing, maar bleek onderdeel van een vooraf uitgestippelde strategie.
Een doorslaggevende factor achter de benoeming is de financiële steun uit Argentinië: het e‑commercebedrijf Mercado Libre investeert naar schatting 30 miljoen dollar per jaar in het project, een bedrag dat hoger zou liggen dan dat van hoofdsponsor BWT. Die investering maakt Colapinto niet alleen sportief interessant, maar ook commercieel aantrekkelijk; Mercado Libre wordt bovendien naamgevende partner, wat Alpine toegang moet geven tot Zuid‑Amerikaanse markten en supportersgroepen.
De keuze heeft flinke consequenties binnen de paddock. Doohan, die in 2024 een driejarig contract tekende, werd vroegtijdig vervangen en krijgt naar verwachting zijn resterende contractjaren uitbetaald. Paul Aron, jarenlang reservecoureur en veelgeprezen door het team, ziet zijn kansen op een vast stoeltje hierdoor sterk verkleinen; betrokkenen omschrijven de beslissing als een zware teleurstelling voor hem.
De bevestiging van Colapinto zorgde meteen voor grote Argentijnse belangstelling in Brazilië: lokale autoriteiten meldden dat er twaalf extra vluchten naar São Paulo werden ingelegd om de toestroom van fans op te vangen. Ondanks dat Colapinto dit seizoen nog geen WK‑punten heeft verzameld, wordt hij gesteund door zichtbaar veel blauw‑witte vlaggen en enthousiaste supporters. Alpine rekent erop dat de combinatie van zijn populariteit en de commerciële ruggensteun de investering rechtvaardigt; Colapinto krijgt volgens het team 28 Grand Prix‑weekenden om zijn waarde te bewijzen.
Het Braziliaanse GP‑weekend bood naast deze transfer ook kleurrijke bijverhalen: Pierre Gasly trok aandacht met Louis Vuitton‑jeans, Yuki Tsunoda verloor zich even op het vliegveld, Sebastian Vettel promootte zijn milieuproject Forest One, en er waren culturele bijdragen zoals een muurschildering bij de VCAR‑garage en een bezoek aan het Ayrton Senna Institute. Toch overtrof één nieuwsitem alles: Alpine zet bewust in op een jonge Zuid‑Amerikaanse coureur met commerciële kracht — een zet die sportieve ambities en marktstrategie in één beweging verenigt.