Frustratie van Verstappen valt volledig te begrijpen na spectaculaire race in Baku

In dit artikel:

Max Verstappen reed tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan een sterke inhaalrace, maar moest genoegen nemen met de tweede plaats achter George Russell. Zijn frustratie na de kwalificatie bleek terecht: de Red Bull was op het stratencircuit van Bakoe snel genoeg om voor de overwinning te strijden, maar Verstappen moest te ver naar achteren starten.

Verstappen begon op mediumbanden en behield in de openingsfase zijn positie na een matige start. Vervolgens haalde hij achtereenvolgens Pierre Gasly, Lewis Hamilton, Lando Norris en Charles Leclerc in. Ook teamgenoot Isack Hadjar rukte op, waardoor beide Red Bulls al snel achter Oscar Piastri reden. De Australiër bleek echter moeilijk te passeren: hij verloor veel tijd op de rechte stukken, maar creëerde in de middensector telkens voldoende marge om zijn tweede plaats te verdedigen.

Vanaf ronde 18 kon Verstappen Piastri minder goed onder druk zetten en kwam Hadjar dichterbij. Red Bull gaf Hadjar toestemming om het te proberen, maar de Fransman moest zijn aanval netjes uitvoeren en passeerde zijn teamgenoot niet. Daarmee werd duidelijk dat Verstappen binnen Red Bull de status van eerste coureur heeft. Tijdens de safetycarfase na de crash van Alexander Albon behield hij die voordelige positie, ook toen het team beide auto’s moest laten stoppen.

Na de herstart verraste Verstappen Piastri in de eerste bocht en schoof hij op naar de tweede plaats. Een nieuwe safetycar volgde na een incident met Franco Colapinto en een gestrande Lando Norris. Daarna zette Verstappen Russell onder druk, maar hij kon in de middensector niet dicht genoeg aansluiten om zijn hogere topsnelheid op het rechte stuk te benutten. Een gele vlag in de laatste ronde bracht hem nog vlak achter de Mercedes, maar Russell hield stand en won met slechts ongeveer een tiende seconde voorsprong.

Volgens de analyse was Bakoe een gemiste kans voor Red Bull. Verstappen toonde sterke inhaalacties en verdedigde goed, terwijl de auto duidelijk competitief was. De mislukte kwalificatie, Piastri’s verdediging en het foutloze rijden van Russell voorkwamen echter de overwinning. Bovendien hielp Verstappens voorkeurspositie binnen het team hem om voor Hadjar te blijven en Piastri bij de herstart direct aan te vallen.