Gaat McLaren Verstappen achterna met gridstraf? | GPFans Special
In dit artikel:
Met nog drie raceweekenden te gaan is het kampioenschap in een beslissende fase: Lando Norris heeft het momentum en leidt het klassement met 390 punten, Oscar Piastri volgt op 24 punten en Max Verstappen staat op 49 punten van de koppositie — de Nederlander heeft volgens het artikel feitelijk een kleine wonder nodig om nog echt mee te doen. Sinds de zomerstop heeft Piastri 82 punten verzameld, tegenover 115 van Norris en maar liefst 154 van Verstappen, wat verklaart waarom Piastri terrein verloor nadat hij eerder dit jaar lange tijd de ranglijst aanvoerde.
De terugval van Piastri wordt deels door hemzelf geduid: de jonge Australiër zit pas in zijn derde F1-seizoen en erkent dat de periode na de zomerstop wisselvallig was. Cruciale momenten waren de zege in Zandvoort direct na de zomerpauze, gevolgd door een incident in Monza waarin hij voor teamgenoot Norris moest wijken na een slechte pitstop, en een daaropvolgende uitvalbeurt in Bakoe. Piastri noemt die races leerzaam maar ook mentaal belastend; hij gaf aan te geforceerd te hebben gereden en op sommige weekenden net even te veel te hebben willen compenseren.
Rond zijn resultaten circuleren speculaties dat McLaren Norris zou bevoordelen, maar oud-wereldkampioen Alan Jones bestempelt die theorieën als onzin en wijst op de terugkerende aard van zulke beschuldigingen binnen de sport. Technisch lijken de McLaren-chassis gelijkwaardig, al speelt een ander strategisch element mogelijk een rol: motorwissels. Verstappen kreeg in Brazilië een nieuwe power unit, en hoewel een nieuwe motor maar beperkt extra vermogen levert, kan het voordeel en de bijbehorende gridstraf de titelstrijd beïnvloeden. McLaren zit qua onderdelenaanpak dicht tegen de limiet aan; er wordt verwacht dat één of beide McLaren-coureurs vroeg of laat ook een nieuwe krachtbron krijgen, met de vraag of het team beide rijders tegelijk wil equiperen om gelijke behandeling te waarborgen.
Piastri’s entourage is optimistisch: manager Mark Webber benadrukt bij Channel 4 dat het vooral een mentale en karakterkwestie is en dat Piastri het vermogen heeft om terug te slaan. De recente resultaten tonen wisselend beeld: een moeizaam Las Vegas voor McLaren, maar Qatar ligt Piastri beter — daar won hij de sprintrace en werd in de Grand Prix derde, terwijl Norris toen als tiende finishte. Of Piastri nog een serieuze titeluitdager kan worden hangt af van zijn herstel van de onderlinge tegenslagen, eventuele strategische beslissingen van McLaren rond motorwissels en hoe snel hij de vorm terugvindt in de resterende races.