Gasly hield Verstappen achter zich in Japan en begrijpt Red Bull niet: 'Ik snap hun tempo niet'

In dit artikel:

Pierre Gasly uitte openlijk zijn verbazing over de vrije val van Red Bull na de eerste vier Grands Prix van het seizoen. Waar velen — ook Gasly zelf — Red Bull vooraf als topfavoriet voor 2026 zagen, worstelt het team met de nieuwe RB22: na Australië, waar de auto nog veelbelovend leek (Isack Hadjar kwalificeerde als derde en Verstappen knokte zich van P20 terug), volgden in China en Japan duidelijke balans- en aandrijvingsproblemen. Red Bull staat na vier races nog zonder podium en is in het constructeursklassement teruggezakt naar de vierde plaats met 30 punten; Mercedes leidt met een ruime voorsprong (180 punten).

In Suzuka hield Gasly Verstappen lange tijd achter zich — meer dan dertig ronden — omdat Verstappens RB22 last had van batterijbeheer: aanvallen kostten accu-energie, waardoor de Nederlander op de volgende rechte stukken kwetsbaar werd. Verstappen vatte het kernprobleem kort samen: als je inhaalt, blijft er soms te weinig batterij over voor het volgende rechte stuk. Die technische beperking verklaart deels waarom de wereldkampioen niet voorbij kwam.

Teambaas Laurent Mekies gaf toe dat de huidige malaise terugvoert op een strategische keuze in 2025: Red Bull bleef de RB21 tot ver laat ontwikkelen, waardoor de praktijktijd voor de volledig nieuwe RB22 onder de reglementen beperkt bleef. Mekies zei dat niemand in het team in 2025 de pagina wilde omslaan, wat nu zijn tol eist.

De sportieve gevolgen zijn groot voor Verstappen: na een vijfde plaats in Miami staat hij slechts zevende in het kampioenschap met 26 punten, op 74 punten van leider Kimi Antonelli. Gasly staat negende met 16 punten; Alpine presteert relatief goed na een moeizaam 2025, maar geeft toe nog niet compleet op Red Bull-niveau te zitten. De druk op Red Bull om snel technische antwoorden en herstel te vinden loopt op nu concurrenten weglopen in het klassement.