Gasly toont veel respect voor Verstappen: "Er staat meer op het spel"

In dit artikel:

Pierre Gasly was in de Grand Prix van Japan de sterkste man van het middenveld en leverde een langdurig, intens duel met zijn voormalige teamgenoot Max Verstappen. De Alpine-coureur hield Verstappen lange tijd achter zich en benadrukte na de race dat het optreden van het team aantoonde dat ze dicht bij de kopgroep zitten: ze finishten slechts zeven seconden achter Lewis Hamilton en hadden ruim voorsprong op de rest van het middenveld (19 seconden op Liam Lawson, negende).

Gasly en Verstappen vormden een soort tussenlaag tussen de kopgroep en de rest; Gasly zegt dat die race hem doet nadenken of hij niet vaker bij de topgroep zou moeten horen. Verstappen zette hem 28 ronden onder druk, maar Gasly wist in bochtige sectoren met meer downforce zijn positie te verdedigen, terwijl Verstappen juist mechanische grip toonde in haarspeldbocht 11. Battery- en bandenmanagement waren cruciaal: Gasly moest slim rijden voor bocht 16 en - bij toenadering van Verstappen - zijn batterijbeheer aanpassen.

Over de Safety Car is Gasly terughoudend: hij verloor door de hergroepering tijdsvoordeel op Verstappen, maar hield stand. "Ik ben heel tevreden", concludeerde hij, omdat Alpine duidelijk sneller was dan de rest van het middenveld en Gasly zich van zijn beste kant liet zien tegen een viervoudig wereldkampioen. Het duel toonde zowel Gasly’s groei als de kleine marges die bepalen wie bij de leiders kan aansluiten.