Gigantische ommekeer bij Mercedes, Wolff ziet Red Bull niet langer als de benchmark

In dit artikel:

Mercedes-teambaas Toto Wolff schakelt bij na een nerveuze start van de wintertests in Bahrein. Tijdens de eerste testweek was hij geschrokken van de blikwisseling die Red Bull met Max Verstappen liet zien — volgens Wolff haalde Verstappen veel tijd uit een slimme inzet van energie aan het einde van het rechte stuk — maar sindsdien is zijn oordeel positiever geworden: Mercedes ziet Red Bull niet langer als onbereikbaar referentiepunt.

De opleving komt vooral door betere lange runs in de tweede testweek met Andrea Kimi Antonelli en George Russell achter het stuur. Wolff noemt het een opluchting dat de testen deze week vlot verliepen, zeker nadat Mercedes de week daarvoor testtijd verloor door technische problemen. Op de chrono staan de tijden opeens veel realistischer: “we weten dat we niet ver achterlopen”, zoals hij samenvat, al waarschuwt hij dat tijdschema’s tijdens wintertests weinig uitsluitsel geven vanwege variërende brandstofladingen (een verschil van ongeveer tien kilo kan enkele tienden per ronde schelen).

Wolff verwacht dat de strijd omaan kopgroep blijft tussen de gebruikelijke namen: Red Bull, McLaren, Ferrari en Mercedes zelf. Hij wil nog niet te hard conclusies trekken — er valt veel te gokken — maar ziet zijn team terugkeren naar de groep die echt kan meedoen om de leiding. Ondertussen reageerde Verstappen sceptisch op eerdere uitspraken van Mercedes over hun achterstand.