GP van Abu Dhabi: kwalificatie: Max Verstappen doet wat hij moet doen en verovert de pole
In dit artikel:
Max Verstappen behaalde tijdens de kwalificatie op het Yas Marina Circuit de polepositie voor de Grand Prix van Abu Dhabi, waarmee hij zichzelf de best mogelijke uitgangspositie voor de slotrace van het seizoen verschaft. Lando Norris en Oscar Piastri kwalificeerden zich respectievelijk als tweede en derde, waardoor de drie rijders die nog aanspraak maken op de wereldtitel de eerste drie plekken op de startgrid innemen.
De kwalificatie was extra beladen omdat het de laatste van het seizoen is en de titelstrijd openstaat tussen drie coureurs. Vrije trainingen hadden al zeer kleine tijdsverschillen laten zien, en dat beeld zette zich in Q1 voort: negentien van de twintig rijders lagen binnen minder dan negen tienden van elkaar. Lewis Hamilton miste Q2 met een marge van slechts 0,008 seconde en werd zestiende; daarmee werd hij voor de derde kwalificatie op rij in Q1 uitgeschakeld. In Q1 noteerde Piastri de snelste tijd, met Verstappen en Norris kort daarachter.
In Q2 koerste Verstappen er vroeg op uit — een risico aangezien de baan gaandeweg sneller werd — maar dat bleek strategisch. Q3 was extreem krap: de verschillen tussen P1 en P15 bedroegen slechts ongeveer drieënhalve tiende. Tijdens de eerste snelle runs zette Verstappen een scherpe tijd neer en kreeg daarbij steun van teamgenoot Yuki Tsunoda, die hem een ‘tow’ gaf. McLaren gebruikte aanvankelijk gebruikte banden en kon pas in de tweede pogingen verbeteren; Norris maakte bovendien enkele foutjes tijdens zijn snelle ronden. In de beslissende runs verbeterde Verstappen nogmaals, waardoor Norris en Piastri op plek twee en drie moesten blijven. Tsunoda offerde zijn eigen kwalificatie op en noteerde in Q3 geen tijd om Verstappen te helpen.
Met de pole voor Verstappen en de drie titelpretendenten op rij één tot drie loopt de spanning op richting de racestart van de GP van Abu Dhabi: tactische risico’s bij de start en de raceverloop zullen uiteindelijk bepalen wie zich tot wereldkampioen kroont.