GP van Abu Dhabi: Max Verstappen wint maar grijpt naast de wereldtitel, Lando Norris wereldkampioen!
In dit artikel:
In Abu Dhabi werd de beslissing gevallen in een seizoen van 24 Grands Prix: Max Verstappen won de laatste race, maar zag zijn jacht op een vijfde titel op rij stranden. Lando Norris, gestart als WK-leider, volstond met de derde plaats en kroonde zich voor het eerst in zijn carrière tot Formule 1-wereldkampioen; Verstappen eindigde op korte afstand en bleef twee punten tekort.
Verstappen vertrok van pole en hield in het begin de leiding, terwijl teamgenoten van McLaren—Lando Norris en Oscar Piastri—ook vanaf de frontrow startten. Piastri koos voor de harde banden en schoof vroeg op Norris voorbij, wat de posities vooraan kort deed veranderen. Charles Leclerc zette bovendien voortdurend druk op Norris, die koste wat het kost in de top drie moest blijven om het kampioenschap binnen te halen.
Norris maakte zijn eerste pitstop rond ronde 16 en kwam als negende terug op de baan achter een groep die hem tijd kostte. Yuki Tsunoda kreeg expliciet de opdracht zo lang mogelijk te blijven verdedigen en vertraagde Norris effectief; de stewards legden Tsunoda later een straf van vijf seconden op vanwege overdreven bewegen tijdens het verdedigen—een cruciale beslissing omdat een vergelijkbare straf voor Norris zijn derde plaats en daarmee de titel had kunnen kosten.
In het tweede deel van de race wisselden strategieën en bandencompounds de rollen: Piastri bleef lang buiten en maakte pas rond ronde 41 zijn enige stop, waardoor hij op mediums opnieuw als tweede terugkeerde maar ver achter Verstappen lag. Norris kwam nog een keer binnen voor verse rubbers en vocht zich terug langs concurrenten; Leclerc naderde nog gevaarlijk, maar Norris hield genoeg marge over en sloot zelfs aan op Piastri met nog enkele ronden te gaan.
Uiteindelijk controleerde Verstappen de finish en pakte de zege, maar Norris bracht de benodigde derde plek veilig over de streep en verzekerde zich zo van de titel. De overwinning voor Verstappen was onvoldoende om het puntentotaal om te buigen. McLaren vierde een emotionele ontlading: Norris is de nieuwe wereldkampioen, Piastri completeerde een klassement met een sterke tweede plaats.