GP van Australië: George Russell wint, Mercedes maakt favorietenrol meteen waar
In dit artikel:
Mercedes bevestigde haar rol als favoriet in de openingsrace van het F1‑seizoen 2026 door een 1‑2 te boeken: George Russell won, Kimi Antonelli werd tweede. Charles Leclerc completeerde het podium, Lewis Hamilton eindigde kort daarachter en Max Verstappen kwam na een sterke inhaalrace als zesde over de meet.
De seizoensstart stond extra in de belangstelling omdat de teams met compleet nieuwe bolides en nieuw ontwikkelde motoren rijden — omstandigheden die vaak meteen voor spektakel zorgen. Dat begon zelfs nog voor de start: lokale favoriet Oscar Piastri crashte tijdens een verkenningsronde, een harde tegenslag voor hem en voor het thuispubliek, en McLaren stond daardoor met alleen Lando Norris op de grid.
Bij de start profiteerden beide Ferrari’s van snelle wegrijden: Leclerc schoof naar voren en pakte meteen de leiding, terwijl Antonelli een matige start kende. Russell en Hamilton trokken stevig op en al snel ontvouwde zich een felle duel tussen Russell en Leclerc, waarbij Hamilton zich regelmatig mengde in de strijd. Verderop in het veld waren er veel inhaalacties en positionele wissels, onder meer een sterke opmars van Verstappen.
De race werd meermaals beïnvloed door virtuele safety car‑fases. In ronde 11 moest de VSC worden ingezet vanwege rook uit de wagen van Hadjar; Mercedes liet beide rijders toen binnen voor bandenwissels, terwijl Ferrari buiten bleef. Later zorgde een stilgevallen Valtteri Bottas bij de pituitgang voor opnieuw een VSC, waarna sommige rijders geen kans meer kregen om binnen te komen omdat de pitlane werd afgesloten. Leclerc maakte uiteindelijk onder groene vlag zijn pitstop rond ronde 26 en koos voor nieuw rubber om de resterende wedstrijd af te werken.
Halverwege leek Mercedes het beste uit de strategische keuzes te halen: Russell en Hamilton reden op dat moment aan de leiding, met de Ferrari’s daarachter. Een korte VSC in ronde 34 wegens onderdelen van Perez veranderde weinig aan de koppositie. Tegen het einde bouwde Russell een ruime voorsprong op; Antonelli hield stand als tweede en Leclerc finishte net voor Hamilton. Norris behield P5 na een duel met Verstappen, die ondanks veel terreinwinst niet voorbij kwam.
Teams zullen de verzamelde data snel analyseren met het oog op het volgende raceweekend in China. Voor Mercedes betekent de openingszege een ideale start en ongetwijfeld een groot feest in de paddock, terwijl Ferrari en Red Bull zoeken naar verfijningen om dichterbij te komen.