GP van China: Kimi Antonelli wordt op één na jongste F1-racewinnaar ooit, pijnlijke opgave voor Max Verstappen
In dit artikel:
Kimi Antonelli won de GP van China en behaalde daarmee zijn allereerste Formule 1-zege. De 19-jarige Italiaan, rijdend voor Mercedes, werd met 19 jaar, 6 maanden en 18 dagen de op één na jongste racewinnaar in de F1-geschiedenis. George Russell eindigde als tweede, teamgenoot Lewis Hamilton completeerde het podium en pakte zo zijn allereerste podium voor Ferrari. Wereldkampioen Max Verstappen moest voortijdig opgeven door een technisch probleem met zijn wagen.
Antonelli had al voor de race geschiedenis geschreven door zich als jongste polesitter ooit te kwalificeren, met Russell naast hem op de eerste startrij. De wedstrijd kende echter een chaotische start: beide McLaren’s en Audi-rijder Gabriel Bortoleto konden vanwege problemen in de garage niet eens starten, waardoor vier rijders wegvielen voordat de lichten uitgingen. Bij de start pakten de Ferrari’s aanvankelijk sterk uit en Hamilton nam kort het leiderschap, maar Antonelli heroverde al snel de leiding. Verstappen maakte een beroerde start en verloor veel plekken, ondanks dat hij als enige op zachte banden stond.
De race werd in ronde 10 onderbroken door een safety car nadat Lance Stroll stilviel; veel teams profiteerden voor pitstops. Enkele coureurs, zoals Franco Colapinto en Esteban Ocon, bleven langer buiten rijden en verdedigden daarmee tijdelijk hoge posities op versleten rubber. Gedurende de middenfase ontbrandde een felle onderlinge strijd tussen de Ferrari-coureurs en Mercedes, maar Antonelli hield de leiding door consistent tempo en slimme bandenmanagement. Een incident tussen Colapinto en Ocon (rond ronde 33) leidde tot extra tumult in het veld.
Rond ronde 46 verloor Verstappen veel snelheid en moest hij opgeven, vermoedelijk door een probleem met de Red Bull Powertrains-krachtbron — een tweede tegenvaller voor Red Bull dit seizoen. Met nog enkele ronden te gaan blokkeerde Antonelli in de hairpin en verloor tijdelijk wat voorsprong, maar Russell stond te ver achter om een echte aanval te doen; Antonelli behield de leiding en won met een kleine marge.
Belangrijke consequenties: Mercedes vierde een onverwachte overwinning en 1-2-positie in de einduitslag (al verloor Russell de leiding halverwege), Hamilton zette met zijn podium een mijlpaal voor zijn carrière bij Ferrari neer, en Red Bull begint het seizoen met zorg over betrouwbaarheid. De F1-karavaan trekt over twee weken naar Japan; daarna volgt een ongebruikelijke pauze van vijf weken doordat de Grands Prix in Bahrein en Saoedi-Arabië zijn geschrapt.