GP van China: sprintkwalificatie: George Russell verovert 'polepositie' voor sprintrace, Max Verstappen ontgoochelt op P8

In dit artikel:

Mercedes pakte opnieuw de bovenhand tijdens de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van China: George Russell zette de snelste tijd neer, Kimi Antonelli volgde op korte afstand waardoor Mercedes opnieuw een 1-2 op de startgrid behaalde. De sessies vonden plaats na slechts één vrije training, waarbij teams meteen onder druk stonden door het verkorte sprintkwalificatieformat en speciale bandenregels (in SQ1 en SQ2 zijn zachte banden verboden). Door de komst van Cadillac nemen nu 22 auto’s deel; na SQ1 en SQ2 vallen telkens de zes langzaamste af, zodat SQ3 met tien wagens wordt verreden.

Bij Cadillac kreeg Sergio Perez een technisch probleem waardoor hij in de sprintkwalificatie niet in actie kwam. Desondanks bleven de strijd om plaatsen en doorgang naar SQ3 fel. In SQ1 en SQ2 toonden Mercedes-wagens al hun snelheid en namen Williams, Aston Martin en Cadillac zoals verwacht vroegtijdig hetzij uitgeschakeld hetzij achteraan plaats. Beide Red Bulls haalden ternauwernood SQ3.

In de beslissende SQ3 werden wél zachte banden gebruikt, wat verschil bracht. Russell hield zijn polepositie vast nadat hij in de openingsrun een snelle tijd had gezet; Antonelli bleef hem op de hielen. Lando Norris reed naar P3, Oscar Piastri naar P5 en Pierre Gasly was de verrassing met P7. Max Verstappen moest zich tevreden stellen met een teleurstellende P8 en liet zijn onvrede via de boordradio blijken. De stewards onderzoeken nog een incident waarin Antonelli Norris zou hebben gehinderd tijdens een snelle ronde. Daarmee liggen de verhoudingen voor de sprintrace duidelijk in het voordeel van Mercedes, terwijl Red Bull en Verstappen een inhaalrace tegemoet zien.