GP van China: sprintrace: George Russell wint, Max verstappen finisht net buiten de punten

In dit artikel:

George Russell was vooraf de favoriet en won de sprintrace, maar achter hem eindigden twee sterke Ferrari’s: Charles Leclerc werd tweede en Lewis Hamilton derde. Max Verstappen kende een moeilijke race en finishte net buiten de punten op P9.

Russell had de pole voor de sprintrace; Kimi Antonelli stond naast hem op de eerste startrij. De Ferrari’s maakten echter een uitstekende start en wonnen meteen plaatsen. Zowel Antonelli als Verstappen begonnen slecht en verloren veel terrein. Lewis Hamilton nam even de leiding en leverde vervolgens lange ronden een intens duel met Russell, waarbij posities meerdere malen wisselden. Leclerc werkte zich voorbij Hamilton rond ronde acht. Antonelli klom op, maar kreeg een tijdstraf van tien seconden voor een aanrijding met Isack Hadjar in de beginfase.

Met nog zes ronden te rijden stond Russell ongeveer vijf seconden voor op Leclerc toen Nico Hülkenberg zijn Audi stilzette, waardoor de safety car moest uitrukken. Bijna alle teams kwamen binnen voor nieuwe zachte banden; Ferrari voerde daarbij een ‘double stack’ uit (twee auto’s achter elkaar in dezelfde pitbox), wat Hamilton voorlopige trackpositie kostte en Lando Norris naar P3 bracht. Liam Lawson en Oliver Bearman bleven echter buiten en profiteerden tijdelijk met oude banden van P5 en P6. De safety car ging met drie ronden te gaan weg en bij de herstart kon Leclerc Russell niet bedreigen. Hamilton heroverde later Norris’ plek en pakte zo P3 terug.

Uiteindelijk: Russell voor Leclerc en Hamilton. Ferrari maakte indruk op de zachte compound en toonde concurrerende racepace; Verstappen bleef gestrand op de negende plaats, een kleine halve seconde achter Bearman. De sprintrace had veel gevechten en strategie-invloeden, hopelijk een opmaat naar een spannende hoofdrace op zondag.