GP van Japan: Kimi Antonelli wint en wordt jongste wk-leider ooit!

In dit artikel:

Kimi Antonelli won de GP van Japan nadat hij een dramatische start had omgebogen in een dominante zege. De jonge Italiaan, die in de kwalificatie op pole stond naast teamgenoot George Russell, verloor bij de start meerdere posities maar vocht zich in de openingsfase terug naar voren en nam uiteindelijk weer de leiding. Door zijn overwinning wordt Antonelli de jongste leider ooit in het wereldkampioenschap Formule 1.

Oscar Piastri leverde een sterke race en finishte als tweede; Charles Leclerc completeerde het podium na een slimme inhaalactie op George Russell in de slotfase. Russell, die vanaf de eerste startrij was begonnen maar vroeg zijn pitstop maakte, strandde uiteindelijk op de vierde plaats. Max Verstappen had een teleurstellende dag: hij kwalificeerde als elfde en kende geen uitzicht op de zege.

De wedstrijd draaide om vroege positiegevechten en een beslissende safety car. Piastri en de Ferrari’s maakten een goede start, terwijl Antonelli juist terugviel naar de zesde plek. Hij herstelde zich snel, klom langs onder anderen Lando Norris en Charles Leclerc en sloot aan bij Russell. Toen Norris en Piastri eerder pitten, bleef Antonelli buiten—en toen de safety car werd ingezet na een forse crash van Oliver Bearman in Spoon Corner (waardoor hij een trager rijdende Colapinto moest ontwijken), kon Antonelli zijn pitstop onder safety car doen en zo de leiding behouden.

McLaren koos vooraf voor een eigen strategie om Piastri zo lang mogelijk voor Russell te houden; dat betaalde zich uit met een podiumplaats. Russell daarentegen keek tegen de nadelige timing van zijn pitstop aan en verloor door de safety-car-situatie terrein in de strijd om het podium. In de slotfase vochten Leclerc en Russell fel om plek drie; Leclerc bleek de sterkste en verzekerde zich van de laatste podiumplek.

Antonelli bouwde in de tweede helft een voorsprong van ruim tien seconden op en controleerde de race vanaf dat moment. Mercedes vierde groot feest rond de jonge winnaar, die met deze prestatie een bijzondere voorsprong en titelaspiratie opbouwt vóór de lange pauze op de F1-kalender. Door de situatie in het Midden-Oosten gaan de races in Bahrein en Saoedi-Arabië de komende weken niet door; de volgende Grand Prix staat gepland op 3 mei in Miami.