GP van Japan: kwalificatie: Kimi Antonelli verovert de pole, pijnlijke exit in Q2 voor Max Verstappen

In dit artikel:

Kimi Antonelli pakte op het circuit van Suzuka de pole voor de GP van Japan en versterkte daarmee de druk op teamgenoot en WK-leider George Russell, die als tweede eindigde. Mercedes had de vrije trainingen gedomineerd, maar tijdens de kwalificatie bleek het spannender: in Q1 was Charles Leclerc verrassend snel, terwijl Antonelli in Q2 de toptijd zette en Max Verstappen juist sneuvelde met een teleurstellende elfde plaats.

Verstappen werd in Q2 uitgeschakeld door F1-rookie Arvid Lindblad in een Racing Bulls, terwijl teamgenoot Isack Hadjar wel doorging naar Q3 — een pijnlijke afloop voor de wereldkampioen. Russell klaagde zichtbaar over het gebrek aan gevoel en snelheid in zijn bolide, iets wat Antonelli in de andere Mercedes minder leek te hebben.

In Q3 zette Antonelli een 1:28.778 neer en wist die tijd vast te houden; Russell bleef ongeveer drie tienden schuiver. Oscar Piastri eindigde als beste van de rest, terwijl Charles Leclerc na een kleine fout in Spoon Corner zich nog naar P4 werkte. Beide Mercedes-coureurs staan dus op de eerste startrij, met McLaren en Ferrari er direct achter — een veelbelovende startopstelling voor de race zondag.

Het drukbezochte Japanse thuispubliek voorzag de sessies van een feestelijke sfeer, maar sportief gezien waren de belangrijkste berichten het toegenomen onderlinge duel binnen Mercedes en Verstappens voortijdige exit, die de dynamiek van het kampioenschap kan beïnvloeden. De GP start morgenochtend.