Grand Prix Japan: Tweede zege op rij voor Kimi Antonelli, Verstappen blijft steken op P8
In dit artikel:
Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van Japan in Suzuka gewonnen en daarmee zijn tweede F1-zege op rij geboekt. De Italiaan profiteerde tijdens de race vooral van een safety car-situatie halverwege, waardoor hij een gratis pitstop kon maken en het voordeel in handen kreeg; daarna bouwde hij een ruime voorsprong op en hield die tot de chequered flag. Oscar Piastri werd tweede in zijn McLaren — voor hem was het bovendien zijn eerste gereden race van het seizoen nadat hij de starts van de twee voorgaande weken miste — en Charles Leclerc completeerde het podium.
De race, die met twintig minuten vertraging van start ging vanwege herstelwerk aan de vangrail na een eerder incident in de Porsche Carrera Cup, kende veel wisselingen in de beginfase. Piastri kwam uitstekend uit de startblokken en nam meteen de leiding, terwijl pole-sitter Antonelli juist een slechte start had en aanvankelijk terugviel. Max Verstappen won in de openingsronden wel meerdere plaatsen, maar worstelde daarna met mechanische klachten aan onder meer de schakeling en stuurbekrachtiging en raakte ingesloten in het middenveld.
De beslissende gebeurtenis was de zware crash van Oliver Bearman op ronde 23, waardoor de safety car werd ingezet. Bearman raakte daarbij van de baan na contact met Franco Colapinto en liep knieklachten op; kort daarna profiteerden verschillende rijders van een kosteloze pitstop, waaronder Antonelli, die daardoor naar de leiding schoof. Lance Stroll werd later nog uitgeschakeld door een technisch probleem aan zijn waterdruksysteem.
Na de herstart vergrootte Antonelli zijn voorsprong gestaag; vanaf ongeveer half race lag hij soeverein voor Piastri en later Leclerc. George Russell zakte na een goed begin terug door energiemanagementproblemen en kon de kloof niet dichten. Verstappen probeerde in het tweede deel van de wedstrijd regelmatig Pierre Gasly te passeren, maar slaagde daar niet in en finishte uiteindelijk als achtste.
Met zijn overwinning pakt Antonelli ook de leiding in het wereldkampioenschap, ten koste van zijn teamgenoot George Russell. De eindklassering van de top tien: Antonelli, Piastri, Leclerc, Russell, Norris, Hamilton, Gasly, Verstappen, Lawson en Ocon. Suzuka leverde daarmee een race vol strategische wendingen en enkele pijnlijke teleurstellingen op voor favorieten die geen antwoord hadden op de timing van de safety car.