Groot kwalificatieformat beslist of Verstappen Racing de poleposition krijgt op de Nürburgring

In dit artikel:

De organisatie van de 24 uur van de Nürburgring heeft het kwalificatieformat aangepast: op het menu staan nu F1-achtige Q1–Q3-sessies, maar in totaal prijkt er toch zesmaal “kwalificatie” op het tijdschema omdat er ook aparte Top Qualifying-rondes zijn voor de snelste klassen. Het weekend op de Nordschleife begint donderdagmiddag met een lange kwalificatie van twee uur, gevolgd door een avond-/nachtelijke sessie die doorloopt tot circa 23:30. Op vrijdag staan Top Qualifying 1 en 2 op het programma, waarna de Top Qualifying 3 beslist wie de pole pakt.

Achterliggende reden is het grote en diverse veld: 161 auto's verdeeld over 23 klassen. De SP9-klasse (GT3) is de snelste groep; samen met SP11, SP-PRO, SP-X en AT1s strijdt zij in de Top Qualifying-sessies om het absolute startnummer één. Voor die topklassen gelden de “gewone” kwalificaties vooral als extra training: deelname is niet verplicht en tijden uit die sessies bepalen niet de pole. Kwalificatie 1 kan daarom door topteams worden geskipt, terwijl Kwalificatie 2 meestal wél wordt gereden omdat het waardevolle ervaring in het donker oplevert. De overige klassen gebruiken de reguliere kwalificaties om de plaatsen 50 tot en met 161 op de startgrid te verdelen.

De Top Qualifying-opzet: vijf auto's hebben al rechtstreeks een plekje in Top Q3 verdiend op basis van eerdere NLS-resultaten (onder meer de #45 Ferrari 296 GT3 Evo en de #16 Audi R8 LMS). Die teams mogen Top Q1 overslaan; rijden ze wel mee, dan tellen die tijden niet mee. De zeven snelste auto's uit Top Q2 voegen zich bij die vijf, zodat de strijd om poleposition in Top Q3 plaatsvindt. Teams zoals Verstappen Racing — met Max Verstappen in SP9 — en rijders als Jules Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer hebben nog geen directe plaats voor Top Q3 en moeten zich via Top Q2 bewijzen, mede doordat een diskwalificatie in NLS2 hun automatische toegang kapotmaakte.

Kort: het is een hybride systeem om het enorme, multi-klassenveld eerlijk en spectaculair te rangschikken — reguliere kwalificaties voor de brede klasseverdeling en een geconcentreerd Top Qualifying-deel waarin de snelste GT's onderling uitmaken wie op pole start voor de 24-uursrace.