GT3-debuut Verstappen zorgt voor ongekende taferelen op de Nordschleife

In dit artikel:

Max Verstappen heeft op zaterdagochtend zijn eerste GT3-race op de Nordschleife (Nürburgring) gewonnen en zorgde daarbij voor enorme publieke belangstelling rond het circuit. De sessie begon een half uur later wegens dichte mist; in de kwalificatie kon Verstappen vanwege veel verkeer geen ultieme ronde zetten, maar hij voelde direct vertrouwen in de wagen en voorspelde een mogelijke zege.

Twee weken eerder maakte hij al zijn debuut op de Nordschleife, wat destijds ook veel opschudding gaf — toen stond zijn naam nog niet op de deelnemerslijst omdat hij nog geen licentie voor de baan had. Dit keer werd zijn deelname juist breed uitgemeten; zijn merk Verstappen.com bracht zelfs een speciale collectie uit. De verwachting van drukte werd helemaal waargemaakt: vóór de race ontstond een massale toestroom van fans bij zijn pitbox en op de startgrid, waardoor marshals moeite hadden de menigte tijdig te verwijderen.

Verstappen startte vanaf P3 maar pakte vrijwel meteen de leiding en bouwde een ruime voorsprong op. Na ongeveer twee uur nam teamgenoot Chris Lulham het stuur over en hield het gat lange tijd in stand. Door enkele problemen werd de marge later kleiner, maar ruim voldoende om de overwinning veilig te stellen. Verstappen kwam circa vijftien minuten voor het einde naar de pitwal en vierde daar de zege; dat verklaarde ook zijn vertraagde aanwezigheid bij het nagesprek.

Op het podium toonde Verstappen zijn luchtige kant: samen met Lulham droeg hij de beker om de nek en spoot champagne, waarbij het openen van de fles hem aanvankelijk niet meezat. Of hij over twee weken terugkeert voor de slotrace van de NLS is nog onduidelijk — hij staat nog niet ingeschreven — maar hij gaf aan volgend jaar graag vaker aan soortgelijke races mee te willen doen.

Kortom: Verstappen combineerde op de Nordschleife sportief succes met een ongekende publieke hype, terwijl zijn optreden zowel op als naast de baan veel aandacht trok.