Hülkenberg ziet Verstappen en Bortoleto 'leven' voor de simulator: 'Voor mij klikte dat nooit'

In dit artikel:

Simracen is voor sommige Formule 1-coureurs een serieuze verslaving; Max Verstappen en rookie Gabriel Bortoleto brengen uren door op de virtuele baan en zien de simulator als onmisbaar onderdeel van hun voorbereiding. Sauber-coureur Nico Hülkenberg, 38, hoort niet bij die groep. Tijdens de mediadag in Singapore verklaarde hij dat simracen nooit zijn passie is geworden — "Het was nooit een liefdesverhaal" — en dat hij het vooral ziet als iets persoonlijks: voor sommigen werkt het uitstekend, voor anderen niet.

Hülkenberg erkent wel de meerwaarde voor collega’s: simtraining helpt jonge rijders als Verstappen de Nordschleife en andere circuits al heel goed te kennen voordat ze er in het echt rijden. Toch volstaat voor hem de simulatortijd die Sauber verplicht voorschrijft; thuis veel uren achter de virtuele stuurwiel kloppen doet hij niet en hij voelt zich daardoor niet onvoorbereid. Bortoleto signaleert bovendien dat meerdere coureurs hetzelfde doen — fabriekssessies zijn vaak toereikend.

Los van simraces reflecteerde Hülkenberg op zijn moeizame kwalificaties dit seizoen. Hij wijst niet rechtstreeks naar zijn rijstijl, maar naar de eigenschappen van de auto op de limiet: hij mist soms vertrouwen en voelt zich niet helemaal comfortabel, wat in een veld dat tot op enkele honderdsten is samengedromd direct gevolgen heeft voor Q1/Q2-plaatjes. Die onzekerheid staat in contrast met zijn verrassende podium in Silverstone, waar meerdere factoren samenvielen — slimme keuzes, strategie en een sterke rit — met wisselvallig weer als hulp.

Met het regengevaar in Singapore liggen vergelijkbare kansen weer op tafel: willekeurige omstandigheden kunnen voor kleine teams en ervaren rijders als Hülkenberg plots gunstige resultaten opleveren. Sauber staat momenteel achtste in het kampioenschap, zeven punten achter Aston Martin — een klein verschil dat voor een kleiner team veel kan betekenen.