Hamilton mogelijk oorzaak van Verstappens lekke band volgens Red Bull Racing
In dit artikel:
Max Verstappen vertrok tijdens de Grand Prix van Brazilië in São Paulo vanuit de pitstraat nadat Red Bull hem een nieuwe motor en een sterk gewijzigde afstelling had gegeven. In de openingsfase liep hij echter een lekke rechterachterband op door een stuk carbon op de baan, waardoor het team zijn geplande lange stint op harde banden kon vergeten. Dankzij het snelle handelen van een data-analist — die een plotseling drukverlies signaleerde — en een Virtual Safety Car kon Verstappen vroeg worden binnengehaald en beperkte hij het tijdverlies.
Red Bulls technische baas Helmut Marko zegt dat er ongeveer vijftig procent kans is dat dat stukje carbon afkomstig was van het incident waarbij Lewis Hamilton de achterkant van Caio Colapinto’s Alpine raakte; die botsing beschadigde Hamiltons voorvleugel en vloer en leidde later tot zijn opgave. Een alternatieve bron van het fragment is de aanrijding tussen Stroll en Bortoleto op de eerste ronde. Red Bull ziet het akkefietje niet als een verwijt aan Hamilton maar als ongeluk in de chaos van de openingsronde.
Ondanks de tegenslag herpakte Verstappen zich sterk. Met een combinatie van aangepast bandenbeheer, een nieuwe Honda-motor en wijzigingen aan de ophanging vond hij betere balans en kon hij lange, competitieve rondetijden rijden, zelfs op de hardere bandensoort. Alleen Mercedes-junior Kimi Antonelli hield Verstappen in de slotfase van de tweede positie; Verstappen finishte als derde, duidelijk beter dan de vijfde tot zevende plek waarop Marko vooraf had gerekend.
De race leverde ook belangrijke technische inzichten op. De RB21 blijkt erg gevoelig voor kleine veranderingen in rijhoogte en temperatuur; kleine afwijkingen halen de auto snel uit zijn werkvenster, een probleem dat dit seizoen ook bij Mercedes en Ferrari speelde. Red Bull testte in Brazilië twee verschillende bodemplaten: de experimentele set-up faalde tijdens de kwalificatie maar werkte tijdens de race juist goed. Yuki Tsunoda reed gelijktijdig met een oudere configuratie, waardoor het team directe vergelijkingsdata kreeg om beslissingen te nemen voor de laatste drie wedstrijden en voor onderdelenkeuzes richting 2026.
Sportief had Brazilië minder goed nieuws voor Verstappens titelkampf: Lando Norris won zowel de sprint als de hoofdrace, waardoor het puntenverschil met Verstappen opliep tot 49 punten bij nog drie races te gaan. Voor Red Bull was er wel een opsteker in het constructeursklassement: door Ferrari’s dubbele uitval schoof het team naar de derde plaats, 32 punten achter Mercedes.
Kort samengevat: een lekke band door rondvliegend carbon verstoorde Verstappens strategie in Interlagos, maar dankzij snelle detectie en slimme aanpassingen leverde hij alsnog een podiumplek en verzamelde Red Bull waardevolle technische data en operationele bevestiging voor de seizoensfinale.