Hamilton neemt petje af voor aartsrivaal Verstappen: "Ik wil Max feliciteren"

In dit artikel:

Red Bull Racing en Ferrari zorgden tijdens de kwalificatie op het Sepang International Circuit voor een verrassing. Max Verstappen was de snelste, terwijl Lewis Hamilton namens Ferrari als tweede eindigde. Daarmee bleven beide Mercedes-coureurs, ondanks een omvangrijk upgradepakket, buiten de top drie. Ook McLaren presteerde minder sterk dan vooraf verwacht.

Mercedes gold vóór het weekend als favoriet, omdat de W17 goed bij het circuit zou passen en het team in de races tot dusver dominant was. Ferrari rekende zelf op een plaats rond de vijfde of zesde plek, maar bleek veel competitiever. Hamilton feliciteerde Verstappen en benadrukte dat de Red Bull-coureur het hele weekend uitzonderlijk snel was. Hamilton versloeg bovendien beide Mercedes-coureurs en Isack Hadjar.

Volgens Hamilton heeft Red Bull de afgelopen maanden grote vooruitgang geboekt. Ferrari beschikt volgens hem over een goed chassis, maar verliest op de rechte stukken ongeveer drie à vier tienden van Red Bull. De motorprestaties vormen daardoor een belangrijk verbeterpunt. Ferrari probeerde dat verlies te compenseren door de auto in de bochten te optimaliseren, waarbij Hamilton de samenwerking tussen monteurs en engineers prees.

Hamilton legt uit dat de huidige Formule 1-auto’s zeer gevoelig reageren op kleine wijzigingen in de afstelling. Een minimale aanpassing aan bijvoorbeeld de voorvleugel of rijhoogte kan de balans al sterk veranderen. Ook moeten coureurs voorzichtig zijn met het moment waarop ze accelereren: te vroeg vol gas geven kan juist snelheid kosten op het rechte stuk. Dat maakt het afstellen en besturen van de Ferrari extra lastig, zeker omdat het team daar al vermogen tekortkomt.

Hamilton hoopt dat Ferrari de achterstand op motorisch vlak kan verkleinen. Als dat lukt, denkt hij dat het team structureel sterker kan worden. Mercedes-teambaas Toto Wolff houdt ondertussen rekening met Verstappen in de titelstrijd: wanneer Red Bull races wint en Ferrari en McLaren vóór Mercedes eindigen, kan de strijd opnieuw spannend worden.