Het Formule 1-project van Audi: 'Je voelt het gewoon, dit tilt het hele bedrijf op'
In dit artikel:
Autofabrikant Audi maakt vanaf 2026 de stap naar de Formule 1 en presenteerde op woensdagavond 12 november in München de livery van zijn eerste F1‑auto, de RS26. Het evenement was gevuld met (oud-)coureurs en gasten uit de autosportwereld en markeert het begin van Audi’s grootste motorsportproject tot nu toe, na eerdere successen in WK‑rally, DTM, Le Mans, Formule E en de Dakar Rally.
Audi richt een geheel nieuw team op met ervaren en gerenommeerde namen: Mattia Binotto (ex‑Ferrari) als technisch directeur en Jonathan Wheatley (ex‑Red Bull) als teambaas. De rijdersbezetting combineert ervaring en jong talent met Nico Hülkenberg — bekend als ontwikkelingscoureur die veel uit een auto weet te halen — en het Braziliaanse opkomende talent Gabriel Bortoleto. De ambitie is duidelijk: binnen vijf jaar (rond 2030) meestrijden om de wereldtitel.
Allan McNish, sportconsultant bij Audi en voormalig F1‑coureur, duidt de onderneming als een "zeer gedurfde stap". Hij wijst erop dat de Formule 1 sinds zijn eigen tijd bij Toyota ingrijpend is veranderd: de marges op de baan zijn extreem klein (verschillen in honderdsten), de auto’s zijn technisch complexer en er geldt nu een budgetplafond, waardoor efficiëntie en focus essentieel zijn. McNish benadrukt dat Audi een bedrijfscultuur heeft die uitdagingen zoekt en dat het project intern breed gedragen wordt — niet louter een sportinitiatief maar een strategisch bedrijfsproject.
Wheatley zegt dat het team al momentum opbouwt; in het eerste jaar zijn er al meer punten, snellere pitstops en een podium met Hülkenberg in Silverstone geboekt. Hij omschrijft het project als meer dan het samenstellen van een raceploeg: het is bedoeld om zowel op sportief vlak als in merktransformatie het verschil te maken. De eerste Formule‑1‑race met Audi‑logo’s wordt verwacht halverwege maart in Melbourne.
De kernuitdagingen zijn helder: de hevige concurrentie, de technische complexiteit van moderne F1‑auto’s en het werken binnen het budgetplafond. Audi vertrouwt erop dat de combinatie van kapitaal, expertise (onder meer uit de fabrieken in Neuburg en Hinwil), ervaren leidinggevenden en een mix van rijders het team binnen enkele jaren competitief kan maken. Of de doelstelling om tegen 2030 om de wereldtitel te strijden realistisch is, blijft onzeker, maar Audi’s insteek is consequent: “doe het goed, of doe het niet.”