Het geloof in Verstappens titelprolongatie is terug bij Red Bull

In dit artikel:

Red Bull Racing gelooft weer in de wereldtitel nadat het team en Max Verstappen de achterstand op McLaren de afgelopen races sterk hebben verkleind. Waar Verstappen aan het begin van het seizoen in Jeddah nog zei wel voor deelname maar niet voor de titel te rijden — McLaren leidde destijds ruim — is de toon nu anders: na zeges in Monza en Bakoe en een tweede plaats in Singapore ligt de titelstrijd weer volledig open.

Tijdens de media‑dag in Austin klonk Verstappen beduidend ambitieuzer. Hij zei kortweg dat ze het gaan proberen — hij rijdt elke week met hetzelfde doel voor ogen — en voegde daarmee een duidelijk einde toe aan zijn eerdere afwachtende houding. Helmut Marko ziet eveneens dat de RB21 inmiddels op veel circuits competitief is, maar waarschuwt dat de opleving mogelijk te laat komt: er zijn al veel punten verloren gegaan. Volgens Marko heeft Red Bull ook enige hulp van McLaren nodig om de titel nog binnen te halen.

Die hulp kwam gedeeltelijk in Austin: Verstappen won de verkorte sprintrace en profiteerde mee van de crash van de twee McLarens in bocht 1, waardoor hij weer acht punten goedmaakte op Lando Norris en Oscar Piastri. Achteraf bleef Verstappen kritisch over de balans van zijn bolide tijdens de sprint. Technische aanpassingen aan de RB21 leverden echter direct resultaat in de kwalificatie: Verstappen pakte pole met een ruime marge, terwijl Piastri vanaf P6 moet starten — een lastig uitgangspunt, zeker met de belangrijke strijd in bocht 1 en de impact van strategie in het warme Texas.

De puntenrekening toont hoe krap de situatie is maar ook dat een comeback mogelijk blijft. Met nog zes Grands Prix en twee sprintraces zijn er maximaal 166 punten te verdienen. Piastri voert het kampioenschap aan met 336 punten, Norris heeft 314 en Verstappen 281 punten — een achterstand van respectievelijk 55 en 33 punten. Om terug te keren in de strijd zou Verstappen gemiddeld ruim 9 punten per resterend weekend moeten inlopen op Piastri en ongeveer 5,5 punt op Norris.

Kort gezegd: Red Bull is terug op het offensief. Verbeterde prestaties van de RB21 en winstmomenten hebben de moraal hersteld, maar rekenkundig blijft het werk. Verstappen en zijn team zetten vol in, weten dat er fouten van McLaren nodig zijn en dat elke race — met name starts en strategieën — straks cruciaal zal zijn.