Hill zwaar onder de indruk van Hamilton: 'Na al dat lijden van het afgelopen jaar'

In dit artikel:

Lewis Hamilton voert een flinke omslag door ten opzichte van zijn rampzalige 2025: waar dat jaar voor het eerst in zijn carrière zonder podium eindigde en hij zelfs sprak over een persoonlijke crisis, staat hij in het 2026-seizoen weer vooraan. Tijdens het Chinese raceweekend kwalificeerde hij zich als derde en eindigde hij ook als derde in de sprintrace, wat hem in een uitstekende uitgangspositie voor de hoofdrace bracht. In de sprint reed hij onder meer voorbij Andrea Kimi Antonelli, al liep hij later vast achter George Russell en Charles Leclerc voordat hij alsnog beslag legde op P3.

Voormalig wereldkampioen Damon Hill merkte het verschil op bij Channel 4: Hamiltons lichaamstaal is veel positiever en hij lacht weer, iets wat volgens Hill weerspiegelt dat de coureur zijn vertrouwen terugvindt. Hill stelt dat Hamiltons probleem vorig jaar vooral vertrouwen en mentale gesteldheid was, niet een verlies van rijvaardigheid — geef hem simpelweg een snelle auto en hij floreert weer. Hamilton zegt zelf bovendien een rol te hebben gespeeld bij de ontwikkeling van de SF-26, de Ferrari die dit seizoen beter bij zijn rijstijl blijkt te passen.

De omslag valt in Groot-Brittannië en binnen de paddock op: waar het ground-effect-tijdperk Hamilton eerder niet goed lag, lijkt de huidige bolidegeneratie hem juist te passen. Ferrari — nu met zowel Charles Leclerc als Hamilton — lijkt na Mercedes de sterkste formatie te vormen, al blijft de vraag open of Hamilton deze positieve trend de rest van het seizoen kan vasthouden. Ook Jacques Villeneuve merkt de terugkeer van veerkracht op en stelt dat Hamilton bijna niet te kloppen is wanneer hij positief ingesteld is.