Hinchcliffe ziet Verstappen-scenario opdoemen in Monza: "Dat zou nóg indrukwekkender zijn"

In dit artikel:

Voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe verwacht dat Kimi Antonelli ondanks een gridstraf een belangrijke rol kan spelen tijdens de Grand Prix van Italië in Monza. Volgens hem past het circuit goed bij Mercedes, met name door de sterke manier waarop de W17 energie beheert. Daardoor zou Antonelli vanaf een lagere startpositie alsnog naar voren kunnen rijden.

Mercedes heeft er bewust voor gekozen om juist in Monza een motorstraf te incasseren. De straf kost de Italiaan plaatsen op de startgrid, maar het team lijkt erop te vertrouwen dat de snelheid en inhaalmogelijkheden op het Italiaanse circuit die achterstand kunnen compenseren. Hinchcliffe verwijst naar Max Verstappen, die in 2023 regelmatig vanaf een ongunstige positie naar voren reed en races won dankzij de combinatie van een sterke auto en uitzonderlijke snelheid. Een overwinning van Antonelli nadat hij bijvoorbeeld als tiende start, zou volgens de analist daarom een bijzonder krachtig verhaal opleveren en bovendien een signaal zijn richting teamgenoot George Russell.

Hinchcliffe denkt dat Mercedes dit seizoen relatief vroeg veel middelen in de ontwikkeling van de W17 heeft gestoken. Daardoor waren later minder grote updates beschikbaar, terwijl concurrenten langer konden doorontwikkelen. Toch kan die strategie volgens hem uiteindelijk succesvol blijken, omdat de basis van de Mercedes sterk is gebleven.

Daarnaast ziet hij vooruitgang binnen het team. Antonelli en Russell zouden elkaar meer uitdagen en Mercedes maakt minder procedurele fouten dan vorig seizoen. Nieuwe onderdelen alleen lossen volgens Hinchcliffe niet alles op, maar in Monza kan de combinatie van de auto, het energiemanagement en Antonelli’s vorm voldoende zijn om de gridstraf weg te poetsen.