Hirakawa laat vervolg bij Haas open, heeft ook eigen titelstrijd

In dit artikel:

Ryo Hirakawa vervangt Esteban Ocon dit weekend onverwacht bij Haas tijdens de Grand Prix van Mexico. Het team maakte zaterdag bekend dat Ocon de rest van het weekend niet rijdt, maar gaf daarvoor geen reden. Wel is duidelijk dat de Fransman niet ziek is. Hij had vrijdag tijdens de tweede vrije training een felle woordenwisseling met race-engineer Laura Muller; Haas heeft niet bevestigd of die confrontatie een rol speelde.

Hirakawa hoorde pas zaterdagochtend dat hij de kwalificatie en race zou rijden. De 32-jarige Japanner stond op het punt te gaan hardlopen toen hij werd gebeld en moest zich in korte tijd voorbereiden. Zijn deelname aan de volgende Grand Prix in Brazilië is nog onzeker: daarover heeft hij met Haas nog niet gesproken. Bovendien staat op 8 november de WEC-finale op Monza gepland, waar hij Toyota deelt met Sébastien Buemi en Brendon Hartley. Het trio leidt het kampioenschap met zeventien punten en heeft aan een plaats bij de eerste vijf genoeg voor de wereldtitel. Een langer F1-verblijf zou daardoor botsen met de kans op Hirakawa’s derde WEC-titel.

Zijn ervaring in de eerste vrije training hielp hem bij zijn voorbereiding, maar in de kwalificatie kwam hij niet verder dan Q1. Verkeer vanaf bocht zes kostte hem downforce, terwijl hij ook voorzichtig met de banden moest omgaan. Voor zijn eerste Formule 1-race richt Hirakawa zich vooral op een goede start en een foutloze eerste bocht. Hij zegt goed voorbereid te zijn en vooral blij te zijn dat hij eindelijk de kans krijgt zich in een Grand Prix te laten zien.