Hoe F1-teams het grondeffect-tijdperk 'braken' en hun eigen regels wisten te omzeilen
In dit artikel:
In 2022 voerde de FIA nieuwe ground-effectregels in de Formule 1 met als doel auto’s dichter op elkaar te laten rijden, het spektakel te vergroten en de besturing voorspelbaarder te maken. De techniek draaide om Venturi-tunnels onder de vloer: door meer downforce van onderaf zou de turbulentie achter een auto afnemen en zou een achtervolger makkelijker kunnen volgen. Aanvankelijk leek dat te werken — coureurs konden dichter op elkaar rijden zonder massa’s grip te verliezen — maar tegen 2025 was dat voordeel grotendeels verdwenen.
De oorzaak lag niet in het concept zelf, maar in de reactie van de teams. Waar de regels bedoeld waren om de luchtstroom naar achteren netjes te houden, begonnen ontwerpers systematisch kleine mazen in het reglement te benutten. Vooral aerodynamische outwash — lucht die via voorvleugels, wielkasten en remkanaalconstructies naar buiten wordt gestuurd en zo de lucht voor een volgauto verstoort — keerde terug. Slimme spleten en andere vondsten leverden extra downforce op voor de eigen wagen, maar maakten inhalen lastiger. Pogingen van de FIA om sommige trucs te verbieden leidden alleen tot nieuwe varianten; volgens technisch personeel gaf het reglement te veel vrijheid.
Naast outwash speelden ook bijverschijnselen als porpoising (harde verticale bewegingen van de auto) en discussie over buigende vleugels (“flexi-wings”) een rol. Formeel staat in artikel 3.2.2 van het technische reglement dat ontwerpen die volgen bemoeilijken verboden zijn en de FIA kon ontwerpdata inzien, maar handhaving stuitte op praktische en politieke grenzen: veel ingrepen vereisten instemming van de teams. Pas bij de herziening van de regels voor 2026 kreeg de FIA grotere bevoegdheden om door te pakken.
Dat gezegd hebbende: het ground-effecttijdperk was niet zonder verdiensten. De kloof tussen de snelste en langzaamste teams kromp. In 2025 bedroeg het gemiddelde rondetijdsverschil slechts 1,369% — de kleinste marge in het 21e-eeuwse Formule 1-seizoen — mede dankzij beperkingen in ontwerpvrijheid, maar vooral door het budgetplafond en de ATR (aerodynamic testing restrictions). Het budgetplafond, ingevoerd in 2021 en na de coronaperiode verlaagd naar 135 miljoen dollar, remde de uitgaven van topteams. De ATR gaf lagere teams extra windtunnel- en CFD-tijd, waardoor ze konden inlopen.
Commercieel en structureel veranderde de sport daardoor positief: teams werden financieel stabieler en waarderingen stegen fors. Een voorbeeld is Mercedes, dat bij de verkoop van een deel van de aandelen in 2025 op een historische waarde van ongeveer 6 miljard dollar werd geschat. Sportief bleef het palet aan winnaars echter beperkt; Red Bull, McLaren, Ferrari en Mercedes deelden de zeges.
De beoordeling is dubbel: de nieuwe regels behaalden hun doel om de financiële en competitieve balans te verbeteren, maar slaagden er niet in de beloofde toename van spannend inhalen te realiseren. Technische directeuren en de FIA concluderen dat de regels wellicht onvoldoende scoorden voor raceplezier, maar wél een belangrijke rol speelden in het veiligstellen van de toekomst van F1-teams.