Hoe McLarens eigen fout Verstappen terug in de titelstrijd bracht
In dit artikel:
Na de Grand Prix van Las Vegas werden de dubbele diskwalificaties van McLaren niet veroorzaakt door een mysterieuze truc met ‘uitzettende’ titanium skid blocks, maar door bewuste set-upkeuzes tijdens dat raceweekend. Kort na de Grand Prix van Brazilië waren er wilde geruchten dat sommige teams met skid blocks werkten die door hitte zouden uitzetten en zo minder zouden slijten — een theorie die volgens experts niet strookt met de praktijk en de regels.
Skid blocks (planken) zijn een belangrijk regelgevend en technisch aandachtspunt: teams proberen slijtage zo veel mogelijk te beperken omdat de FIA strikt controleert of de plank binnen de toegestane limiet blijft. Het idee dat uitzetting van titanium plankdelen slijtage zou verminderen is contra-intuïtief; uitzetting leidt doorgaans juist tot meer contact en dus meer slijtage. Daarom voerde de FIA al extra regels en de technische richtlijn TD039 in om manieren te blokkeren waarmee teams grensgevallen zouden exploiteren, onder meer door niet alleen het meetpunt maar ook aangrenzende delen te controleren en door strikte voorschriften voor bevestiging en flex van de skid blocks.
In Las Vegas speelde vooral gebrek aan betrouwbare long-run data een sleutelrol. Twee rode vlaggen op vrijdag en hevige regen voor VT3 zorgden dat teams geen lange runs met racebanden konden rijden — cruciaal om bandenslijtage, plankslijtage en brandstofgebruik te voorspellen. Zonder die informatie pastte McLaren de auto’s aan voor de verwachte natte condities: een zachtere mechanische afstelling voor betere tractie en warmere voorbanden, en iets lagere rijhoogte om in de snelle bochten downforce terug te winnen. Die keuzes waren logisch gezien de omstandigheden en het karakter van het circuit, maar leidden tot meer slijtage van de plank dan toegestaan.
De FIA-metingen concludeerden dat de slijtage bij beide McLaren-auto’s de grens overschreed; de meetwaarden lagen volgens het officiële document rond 8,7–8,96 mm op verschillende posities (gemeten met een Mitutoyo-micrometer). Als gevolg daarvan werden Lando Norris en Oscar Piastri gediskwalificeerd in Las Vegas. Sportief had dat directe gevolgen: Max Verstappen verkleinde de achterstand op Norris tot 24 punten met nog twee races te gaan. McLaren behoudt technisch uitzicht op het kampioenschap, maar de straf benadrukt hoe procedurale keuzes en het ontbreken van meetdata een titelstrijd kunnen bepalen.
Kortom: geen magische uitzettende skid blocks, maar praktische set-upbeslissingen gecombineerd met ontbrekende data waren de oorzaak van McLarens diskwalificatie — en de FIA-controles blijven scherp om grensgevalletjes te voorkomen.