Hoe pole position Verstappen behoedde voor problemen in Austin

In dit artikel:

Max Verstappen had tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin profijt van twee polepositions: door langere periodes in vrije lucht te rijden ontsnapte hij aan de nadelen van rijden in het staartwindgebied van een voorganger. Mercedes-technisch directeur James Allison legt uit waarom inhalen op het Circuit of the Americas bijna onmogelijk was, zelfs in een snelle auto.

Allison zegt dat zodra een wagen dicht achter een andere rijdt, de voorligger de luchtstroom 'steelt', waardoor downforce en de richting en energie van de lucht die de achterliggende auto bereikt veranderen. Dat verstoort het balansgevoel (meer over- of onderstuur) en laat de banden sneller oververhitten. Op een warm, veeleisend circuit waar banden al op het randje presteren, leidt dat tot een neerwaartse spiraal van gripverlies. "Uiteindelijk worstel je dan gewoon om binnen ongeveer een seconde te komen," zei hij, en doorgaans blijft men op twee tot tweeënhalve seconde afstand rijden — te veel om veilig te kunnen aanvallen op hete racedagen.

Dat verklaart waarom George Russell wel een sterk tempo had maar Oscar Piastri niet kon passeren en waarom Verstappen zo’n voorsprong kon opbouwen vanuit pole. Zou Verstappen vanaf plek twee of drie zijn gestart achter McLaren-rijders, dan was het vermoedelijk veel moeilijker geweest om in de race zulke belangrijke kampioenschapspunten te winnen.