Hoe was Sauber vroeger als fabrieksteam en wat zijn de verwachtingen met Audi? | GPFans Special
In dit artikel:
Audi maakt in 2026 officieel haar debuut als fabrieksteam in de Formule 1 door grootaandeelhouder te worden van het bestaande Sauber-team — de Zwitserse renstal verdwijnt daarmee als naam van de grid. De deal is het sluitstuk van een traject dat in augustus 2022 begon toen Audi zijn intrede als power unit‑leverancier aankondigde; in oktober volgde de meerderheidsbelangname en in november 2024 bracht de Qatar Investment Authority extra kapitaal in.
Sauber heeft een lange autosportgeschiedenis. Oprichter Peter Sauber bouwde zijn eerste racewagen in 1970 en boekte successen in de sportwagenracerij, onder meer de 24 Uur van Le Mans en het World Sportscar Championship eind jaren tachtig in samenwerking met Mercedes. In de Formule 1 was Sauber jarenlang een stabiele middenmoter, met motorpartners als Ilmor/Mercedes, Ford en later Petronas‑gebaseerde Ferrari‑krachtbronnen.
De meest ingrijpende eerdere fabriekssamenwerking kwam toen BMW begin jaren 2000 het merendeel van Sauber overnam. Onder BMW groeide het team snel: met rijders als Nick Heidfeld en Robert Kubica werd er meer consistent gescoord, en Kubica behaalde in 2008 de enige overwinning van het partnerschap in Canada. BMW investeerde in eigen techniek — onder meer de F1.07 met een QuickShift-versnellingsbak — maar een mislukte overgang naar de reglementswijzigingen in 2009 (KERS, aerodynamica) en de economische crisis leidden tot het abrupte vertrek van BMW na het seizoen 2009. Sauber keerde daarna terug als zelfstandig team en viel vaak terug tot middenmoot of verder naar achteren.
Audi brengt aanzienlijke motorsport-ervaring en personeel mee. Het merk is extreem succesvol in rally (Quattro-era), toerwagens (DTM), langeafstandsracerij (dertien Le Mans-overwinningen tussen 2000 en 2014, WEC-titels) en klantenteams met de R8 LMS‑familie in GT3. Ook de Dakar-zege van de RS Q e-tron (2024) en het Formule E‑kampioenschap (2017–18) tonen brede expertise. Om het F1‑project te financieren heeft Audi andere raceprogramma’s teruggeschroefd, wat binnen de autosportwereld op gemengde reacties stuit.
Het project wordt geleid door Mattia Binotto en verspreid over drie locaties: de technische campus in Bicester (VK), de power unit‑afdeling in Neuburg an der Donau (D) en de chassisproductie in Hinwil (CH). Jonathan Wheatley (voormalig sportief directeur Red Bull) is teambaas, James Key technisch directeur. Audi haalde verder ervaren mensen binnen, onder wie ex‑Red Bull‑medewerkers en motorexperts van Ferrari zoals Wolf Zimmermann en Lars Schmidt.
Kansen en uitdagingen: Audi beschikt over menskracht, middelen en een rijke racehistorie, maar succes is niet gegarandeerd. De Formule 1 speelt zich af onder een kostenplafond en met strakke reglementen; dat kan de opbouw vertragen. Het verleden van Sauber met BMW toont dat een snelle opmars mogelijk is, maar dat technische misstappen en veranderende regels ook hard kunnen terugwerpen. Audi lijkt echter vastberaden om op termijn om de hogere plaatsen en titels mee te strijden.