Honda geeft Red Bull ongelijk in hoofdpijndossier, Verstappen wordt vakkundig buitenspel gezet

In dit artikel:

De FIA heeft na de tweede ADUO-periode opnieuw vastgesteld dat Red Bull Ford Powertrains de beste verbrandingsmotor in de Formule 1 heeft. De eerste meetperiode liep van Australië tot en met Canada, de tweede van Monaco tot en met Hongarije. Opvallend is dat alleen de verbrandingsmotor wordt beoordeeld; de elektrische onderdelen van de powerunit blijven buiten beschouwing.

Die conclusie pakt voor Red Bull juist nadelig uit. Volgens de FIA heeft Mercedes een achterstand van twee tot vier procent en krijgt het één upgrade, terwijl Audi, Honda en Ferrari meer dan vier procent tekortkomen en meerdere upgrades mogen uitvoeren. Die mogelijkheden gelden echter voor de volledige powerunit, inclusief batterij. Omdat de elektrische componenten niet worden gemeten, kunnen concurrenten hun ontwikkelingsruimte vooral gebruiken om de batterij te verbeteren, zonder hun zwakkere verbrandingsmotor daadwerkelijk te hoeven versterken.

Daardoor dreigt Red Bull, dat als nieuwkomer op motorengebied juist op een inhaalrace rekende, de komende jaren steeds verder achterop te raken. De andere fabrikanten hebben geen reden om de situatie te veranderen. Een aanpassing van het systeem vereist bovendien een meerderheid van de stemmen, terwijl alleen Red Bull daar direct voordeel van zou hebben. Honda-hoofdengineer Shintaro Orihara noemde de FIA-beoordeling in Zandvoort redelijk en zei dat Honda de extra mogelijkheden benut om zijn motor verder te ontwikkelen.

Volgens de analyse heeft Red Bull een strategische fout gemaakt door te veronderstellen dat het een achterstand zou hebben. Fabrikanten konden er juist baat bij hebben om met een iets zwakkere verbrandingsmotor te beginnen. Een achterstand van twee procent staat volgens het artikel ongeveer gelijk aan elf pk en gemiddeld 0,15 seconde per ronde, maar levert wel extra ontwikkelingsmogelijkheden op. Mercedes zou daarom mogelijk vermogen hebben achtergehouden, mede omdat McLaren klantenteam is en Ferrari aanvankelijk geen directe bedreiging vormde.

Een mogelijke uitweg ontstaat bij de nieuwe homologatie van de motoren in 2027 en 2028. Red Bull zou dan bewust een zwakkere verbrandingsmotor kunnen introduceren om opnieuw voor upgrades in aanmerking te komen. Dat betekent echter dat het team zowel op het gebied van de verbrandingsmotor als de batterij een achterstand zou oplopen. Kiest Red Bull daar niet voor, dan kan het batterijtekort blijven groeien totdat een concurrent alsnog een grote motorupgrade doorvoert. Max Verstappen en Red Bull staan daardoor voor een moeilijk dilemma: nu hun sterke motor opgeven, of accepteren dat de achterstand mogelijk jarenlang groter wordt.