Honda trapt in dezelfde val en Aston Martin betaalt de prijs
In dit artikel:
Honda heeft zich opnieuw vastgelopen in de Formule 1 door een combinatie van verkeerde inschattingen, timing en personeelsverlies. Het probleem begon nadat het merk in 2015 terugkeerde als fabriekspartner van McLaren: Honda bleek technologisch en qua data veel korter bij de nieuwe turbohybride reglementen te staan dan concurrenten, wat leidde tot jaren van achterblijvende prestaties. De motoren leverden McLaren weinig succes en het imago leed.
Na een omslag met Toro Rosso (2018) en Red Bull (vanaf 2019) klom Honda weer op: er kwamen podia, overwinningen en in 2021 zelfs een wereldtitel met Max Verstappen. Toch besloot Honda in 2020, tijdens de COVID-periode, om het fabrieksteam per eind 2021 te beëindigen. Hoewel Honda de motoren bleef leveren en onderhouden tot 2025, stopte de bedrijfscommitment: veel ervaren medewerkers vertrokken naar rivalen of verlieten de F1.
In 2023 kondigde Honda onverwacht een herstart van het motorproject aan. Red Bull, dat intussen eigen powertrains ontwikkelde in samenwerking met Ford en flink investeerde in een nieuwe fabriek in Milton Keynes, zag dit met verbazing aan. Aston Martin sloeg uiteindelijk de deal met Honda in de wacht, maar ontdekte later — onder meer tijdens een bezoek van ontwerper Adrian Newey in november 2025 — dat Honda door die twee jaar stilte vrijwel geen F1-ervaren personeel meer had en een aanzienlijke ontwikkelingsachterstand had opgelopen.
Die achterstand weegt extra zwaar door twee factoren: de budgetcap voor motorfabrikanten (ingegaan in 2023) gaf teams die al in 2021–2022 begonnen waren een duurzame voorsprong, en de cruciale jaren van ontwikkeling waren door Honda gemist. Om snel op te schalen haalde Honda veel nieuw en onervaren personeel binnen, maar dat kon de kloof met gevestigde motorleveranciers niet dichten. Het resultaat: Honda lag bij de start van het 2026-seizoen duidelijk achter.
Kortom, geschiedenis herhaalt zich — Honda valt in dezelfde val als in 2015: te laat beginnen, onvoldoende ervaren mensen op de werkvloer en noodgedwongen afhankelijk van hulp van derden. Aston Martin blijft een van de grootste slachtoffers van die misrekening; de Britse renstal kan zich de vraag stellen waarom zij niet grondiger onderzoek deden naar Honda’s status, zeker gezien de geruchten in de paddock over het personeels- en kennisverlies.