Hoog tijd voor verandering bij FIA: hoe Ben Sulayem F1-reputatie compleet beschadigde | GPFans Special

In dit artikel:

Mohammed Ben Sulayem, sinds december 2021 president van de Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), staat onder toenemende druk en krijgt concurrentie van Carlos Sainz senior, tweevoudig rallywereldkampioen en viervoudig Dakar-winnaar, die zich kandidaat stelt voor het FIA-presidentschap tijdens de verkiezingen in december 2024. Ben Sulayems leiderschap is gekenmerkt door diverse controverses en interne onrust binnen de autosportbond.

Zijn ambtstermijn kende onder meer conflicten rondom een verbod op juwelen bij coureurs, specifiek gericht op Lewis Hamilton, die uiteindelijk een medische uitzondering kreeg na een maandenlange strijd. Daarnaast kwamen vrouwonvriendelijke uitspraken van Ben Sulayem uit 2001 aan het licht, wat leidde tot ophef en persoonlijke verklaringen van de president. Ook ontstond opschudding rond een onderzoek naar Susie Wolff, directeur van de F1 Academy en vrouw van Mercedes-teambaas Toto Wolff, vanwege vermeende belangenverstrengeling; Wolff reageerde met een strafrechtelijke klacht nadat de FIA het onderzoek zonder overleg staakte.

Schandalen binnen de sportorganisatie omvatten verder vermeende pogingen van Ben Sulayem om straffen, zoals die van Fernando Alonso in Saoedi-Arabië, aan te passen, en het tegenwerken van de Grand Prix van Las Vegas, beiden onderzocht door de FIA-ethische commissie, maar Ben Sulayem werd vrijgesproken. Tegelijkertijd verlieten meerdere hooggeplaatste functionarissen de FIA onder zijn leiding, waaronder topsportdirecteuren, communicatiechefs en zelfs CEO Natalie Robyn, die kritiek uitte op het ontbreken van transparantie en goede processen.

Ook binnen de F1 zelf leidde het FIA-beleid tot discussie, zoals de taakstraf voor Max Verstappen vanwege grof taalgebruik, wat hem ertoe bracht persconferenties te mijden en eigen evenementen te organiseren. Onbekendheid over het ontslag van wedstrijdleider Niels Wittich en de plotselinge verwijdering van de gerespecteerde steward Tim Mayer benadrukken de interne spanningen en twijfel over het bestuur.

Een machtsstrijd binnen de organisatie viel op toen plaatsvervangend FIA-president Robert Reid en Motorsport UK-voorzitter David Richards in februari 2025 niet werden toegelaten tot de World Motor Sport Council vanwege weigering een nieuwe, strengere geheimhoudingsverklaring te tekenen. Reid trok zich hierop terug, met kritiek op de volgens hem steeds autoritairder wordende besluitvorming waarbij transparantie en ledenbetrokkenheid ontbreken.

Carlos Sainz senior wil nu met zijn jarenlange ervaring in de autosport een alternatief bieden en de sportorganisatie vernieuwen, waarbij hij aangeeft nieuwe ideeën te willen inbrengen ten behoeve van de ontwikkeling van de autosport en automobielindustrie. Zijn kandidatuur symboliseert de groeiende onvrede binnen de FIA en onder autosportliefhebbers over het huidige leiderschap van Ben Sulayem.