Horner wilde topcoureur naast Verstappen, Marko stak hier namens management Nederlander stokje voor

In dit artikel:

Christian Horner zocht in 2024 naar een vervanger voor Sergio Pérez, die in de tweede Red Bull langdurig ondermaats presteerde. In zijn autobiografie Drive, die op 22 oktober verschijnt, schrijft de voormalige teambaas dat hij daarbij onder anderen Fernando Alonso en Charles Leclerc op het oog had.

Alonso zou Horner tijdens de Grand Prix van Japan hebben laten weten dat hij het seizoen daarna graag naast Max Verstappen wilde rijden. Toch kreeg Horner van Helmut Marko te horen dat zowel Alonso als Leclerc geen optie was. Horner zegt dat hij Leclerc zag als een snelle, sterke teamspeler die de positie van Pérez kon overnemen. Hij benadrukt bovendien dat de afwijzing volgens hem niet van Verstappen kwam, maar van iemand binnen de organisatie die de komst van beide coureurs niet geschikt vond.

Red Bull koos uiteindelijk voor Liam Lawson, die vanuit het zusterteam werd doorgeschoven voor 2025. Na slechts twee raceweekends werd de Nieuw-Zeelander wegens tegenvallende prestaties vervangen door Yuki Tsunoda. Ook Tsunoda maakte onvoldoende indruk, waarna Horner contact had met Carlos Sainz over een mogelijke overstap naar Red Bull in 2026. Sainz, die in 2015 bij Toro Rosso al Verstappens teamgenoot was, gold volgens Horner als ervaren en toegewijd. De gesprekken kregen echter geen vervolg: enkele dagen na de Grand Prix van Groot-Brittannië werd Horner ontslagen door Red Bull.