Horner wordt gemist in Verstappen zijn titelstrijd tegen McLaren

In dit artikel:

Christian Horner wordt duidelijk gemist in de hete strijd tussen Red Bull en McLaren: zijn vertrek heeft invloed op de politieke kant van het kampioenschap, waardoor het titelduel in 2025 opvallend vriendelijker en minder geladen oogt. Fernando Alonso benadrukte recent nog dat mindgames erbij horen: “Er zijn altijd wel wat spelletjes die worden gespeeld,” verwees hij naar het psychologische steekspel dat teams en rijders soms inzetten om concurrenten uit hun ritme te halen.

Max Verstappen blijft zelf wel steken spelen met woorden en weet rivalen als Lando Norris en McLaren-CEO Zak Brown te prikkelen — eerdere opmerkingen over McLaren en een recent steekje richting Norris in Qatar stonden model voor die tactiek. Verstappen heeft dat vermogen al vaker ingezet, ook in eerdere duels met Lewis Hamilton en Toto Wolff, en blijkt mentaal weinig kwetsbaar voor zulke speldenprikken.

Horner vervulde als teambaas jarenlang precies die rol: een politiek begaafd strateeg die wist wanneer en hoe hij tegenstanders kon ontregelen. Met zijn vertrek en de komst van Laurent Mekies is de toon anderhalve slag zachter geworden. Mekies, van oorsprong engineer, legt meer nadruk op interne prestaties en teamcohesie dan op mediaoorlogsvoering. Dat heeft Red Bull op de baan sterker gemaakt, maar het ontbreekt aan de scherpte in openbare confrontaties die Horner wel bracht.

Het gevolg: McLaren zit minder vaak in de rol van reactieve partij en hoeft niet constant op provocaties te antwoorden. De persconferentie tussen Mekies en Zak Brown in Abu Dhabi illustreerde die besloten, bijna vriendschappelijke sfeer — opvallend gezien wat er op het spel staat: een wereldtitel die zelden langskomt. Daardoor ontbreekt het kampioenschap dit seizoen aan het vuur en de politieke strijd die een titelgevecht vaak extra lading geeft.

Kortom: sportief staat Red Bull er met Mekies beter bij, maar strategisch en psychologisch is er een open deur ontstaan waardoor McLaren minder onder druk gezet hoeft te worden. Verstappen blijft een sterke psychologische speler, maar zonder Horner ontbreekt het de titelslag aan het expliciete steekspel dat vroeger regelmatig het verschil in het hoofd van rivalen maakte.