Kimi Antonelli mocht van vader niet racen: 'Dit is hoe ik hem toch overtuigde'

In dit artikel:

De 19‑jarige Italiaan Kimi Antonelli schrijft zijn snelle opmars naar de Formule 1 volledig toe aan zijn vader Marco. Marco Antonelli, zelf coureur en lange tijd manager van teams als Antonelli Motorsport (GT) en AKM Motorsport (Formule 4), bracht Kimi al vanaf jonge leeftijd mee naar circuits, waar de zoon zijn liefde voor racen ontwikkelde. Tegelijkertijd wilde Marco hem aanvankelijk juist buiten de karts houden: door eigen ervaringen met de keiharde kanten van de autosport wilde hij zijn zoon beschermen tegen teleurstellingen.

Kimi wist die bezorgdheid weg te nemen door zijn volharding en passie; dat overtuigde zijn vader om hem toch te laten racen. Al vroeg vielen Kimi’s prestaties op bij de kartklassen en voormalig teambaas Gian Carlo Minardi legde contact met Mercedes door een tip over hem naar Toto Wolff te sturen. Eind 2017 kwam Mercedes’ Gwen Lagrue langs om hem te beoordelen; het team zag genoeg potentie om hem in het juniorprogramma op te nemen. Het telefoontje van Wolff over die opname — dat Kimi samen met zijn vader ontving — noemt hij één van zijn meest memorabele momenten.

Dit seizoen rijdt Antonelli voor Mercedes en staat hij als jongste coureur ooit aan de leiding van het wereldkampioenschap, met overwinningen in onder meer China en Japan. Zijn verhaal is zowel een familiekroniek over vertrouwen en begeleiding als een voorbeeld van hoe vroege blootstelling gecombineerd met doorzettingsvermogen een talent naar de top kan brengen.